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Otro paso hacia un organismo sintético
Una levadura con cinco cromosomas sintéticos es un avance que prepara el camino para hacerlo en humanos.
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La manipulación de las letras del ADN busca organismos que satisfagan ciertas necesidades humanas. FOTO NHGRI
11 de marzo de 2017
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Lo que la naturaleza creó, el hombre lo cambia, como le pasa a la levadura de la cerveza y el pan.
Un grupo internacional de más de 200 científicos construyó cinco nuevos cromosomas sintéticos de ese hongo, Saccharomyces cerevisiae.
Quiere decir que cerca del 30% del material genético de ese organismo ha sido cambiado sin que muriera ni alterara sus funciones.
El avance, reportado en siete artículos en la revista Science, es un paso grande para tener a finales de año una versión sintética de los 16 cromosomas de la levadura de este microorganismo unicelular.
No se trata de un avance por el simple hecho de investigar. Tal como lo hacen los programadores de computadores, los científicos agregan ADN sintético o remueven tiras de este de cromosomas de levadura, plantas, bacterias y humanos con la esperanza de eliminar enfermedades, manufacturar nuevas medicinas o hacer la comida más nutritiva.
El modelo
Esta levadura, usada en panadería y en la fabricación de vinos y cervezas, ha servido de modelo para este desarrollo dado que sus células comparten varios rasgos con las humanas, pero son más simples y fáciles de estudiar.
“Este trabajo sienta las bases para completar el diseño de genomas sintéticos que satisfagan necesidades no resueltas en medicina y la industria”, explicó Jef Boeke, director de la investigación.
En 2014 se había ensamblado el primer cromosoma, de 272 871 pares de bases, esas unidades que componen el código genético.
Las tecnologías desarrolladas en este avance servirán para otra iniciativa en marcha: sintetizar los cromosomas humanos y de plantas en los próximos 10 años.
Con S. cerevisiae, laboratorios de distintos países sintetizaron diferentes partes en las cepas de la levadura, que con rapidez se hicieron reproducir para tener nuevas con uno o hasta más cromosomas sintéticos. “Las etapas se pueden lograr al mismo tiempo en varias partes y luego ensamblarlas, como una red de laptops para crear un supercomputador global”, en palabras de Leslie Mitchell, que participó en el desarrollo de una cepa con tres cromosomas.
Un paso hacia organismos creados o modificados por el hombre, incluso... humanos.
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