Colossal Biosciences, el laboratorio que busca “resucitar” especies extintas como el mamut, logró que 26 polluelos eclosionaran fuera de una cáscara natural.
Colossal Biosciences, la empresa biotecnológica que ya ha captado la atención global por sus planes de ”desextinguir” al mamut lanudo y al lobo gigante, anunció este martes el nacimiento de 26 polluelos de gallina desarrollados íntegramente en un entorno artificial.
Este hito representa la culminación de un desafío de ingeniería que busca superar las limitaciones de la naturaleza al crear un sistema capaz de gestar vida fuera de los procesos biológicos tradicionales.
El proceso comenzó mucho antes de que los primeros picos rompieran sus “cáscaras” sintéticas. Los científicos de Colossal Biosciences diseñaron una estructura reticular de polímero impresa en 3D que imita la porosidad y resistencia de un huevo real. Para iniciar el ciclo, el equipo extrajo embriones de huevos fertilizados naturales y los vertió en este sistema artificial, colocándolos luego en incubadoras de alta precisión.
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La clave del éxito radicó en una membrana de silicona que, de acuerdo con la información técnica difundida por Sky News, coincide con la capacidad de transferencia de oxígeno de una cáscara natural, permitiendo que el embrión respire mientras se le suministraba calcio de forma externa para su desarrollo óseo. Este entorno permitió a los investigadores observar el crecimiento en tiempo real, un nivel de control sobre la gestación que la biología tradicional rara vez permite.
Ben Lamm, director ejecutivo de Colossal Biosciences, explicó en declaraciones recogidas por AP News “Queríamos crear algo que la naturaleza ha desarrollado bastante bien, mejorarlo, hacerlo escalable e incluso más eficiente”
Aunque el experimento se realizó con pollos, el objetivo real apunta a un gigante desaparecido hace 600 años, el moa de la Isla Sur de Nueva Zelanda. Esta ave extinta, que pesaba unos 230 kg, ponía huevos 80 veces más grandes que los de una gallina, una escala que ninguna especie moderna podría incubar de forma natural.
Lamm señaló que esta tecnología es fundamental para su ”kit de herramientas de desextinción”, permitiendo que, en el futuro, embriones de especies extintas o en peligro crítico puedan gestarse en laboratorios sin depender de madres sustitutas biológicamente incompatibles. “No queríamos esperar hasta estar listos para dar a luz a un moa gigante. De hecho, queríamos empezar a trabajar en los desafíos de ingeniería para la gestación subrogada y el nacimiento ahora mismo”, afirmó el directivo a los medios.
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A pesar del entusiasmo de la empresa, el anuncio ha sido recibido con cautela por la comunidad científica. El avance no ha sido publicado aún en una revista científica con revisión por pares, lo que impide una validación independiente del éxito. Una de las principales críticas es que la tecnología es impresionante pero incompleta.
Vincent Lynch, biólogo evolutivo de la Universidad de Buffalo, fue contundente en sus declaraciones: “Eso no es un huevo artificial porque se le han añadido todas las demás partes que lo componen. Es un cascarón de huevo artificial”.
Según Lynch, la estructura solo suplanta parcialmente la función de la cáscara, pero no reemplaza los órganos temporales internos que nutren al embrión de forma orgánica.
Por su parte, el bioeticista Arthur Caplan planteó un nuevo interrogante “El gran desafío es: ¿en qué entorno vivirá este animal?”. Esta preocupación es compartida por la investigadora Nicola Hemmings, de la Universidad de Sheffield, quien sugirió que estos avances tendrían un valor ético más sólido si se enfocaran exclusivamente en la preservación de especies que aún caminan sobre la Tierra.
Por ahora, los 26 polluelos, que tienen desde pocos días hasta varios meses de edad, parecen gozar de buena salud en los laboratorios de Texas. Su existencia es el testimonio vivo de una tecnología que, para bien o para mal, ha comenzado a redibujar las fronteras de lo que consideramos vida natural.
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