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En 2023 se lanzará Juice, la misión de exploración espacial que visitará las lunas heladas de Júpiter
El viaje de la misión Juice durará alrededor de 8 años en los que estudiará las tres grandes lunas heladas de Júpiter: Calisto, Europa y Ganímedes. El 2023 también será un año para la exploración espacial.
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Júpiter y su luna volcánica Ío en una composición casi de color real, según la a Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio. FOTO: NASA.
El 2022 fue un gran paso en términos de exploración espacial, y este año no se queda corto. Una de las citas más importantes es el lanzamiento de la misión europea Juice, que estudiará Júpiter y sus tres grandes lunas heladas, Ganímedes, Calisto y Europa, que podrían ocultar océanos bajo su superficie, además de analizar si podrían ser habitables.
Juice está equipada con diez instrumentos y es liderada por la Agencia Espacial Europea (ESA). La misión ayudará a los científicos a comprender mejor cómo se formaron los gigantes gaseosos y sus lunas y su capacidad (o no) para albergar vida. La ventana de lanzamiento está prevista para entre el 5 y 25 de abril y de ser exitoso el lanzamiento, la sonda llegaría a Júpiter en julio de 2031.
Su lanzamiento se hará desde Kurú, en Guayana Francesa, en el cohete Ariane 5. Juice estará equipada con 10 paneles solares.
Su objetivo principal es la búsqueda de potenciales mundos habitables alrededor de planetas gigantes gaseosos. Solo se conoce un cuerpo que haya experimentado la aparición de la vida, que es la Tierra. ¿Es el origen de la vida exclusivo de nuestro planeta o podría darse en otros lugares del Sistema Solar o más allá?, se pregunta la ESA en su web.
Juice, cuyo contratista principal es Airbus, explorará zonas habitables —zonas en las que si existe un planeta similar a la Tierra podría albergar agua líquida—, caracterizando los océanos, las capas de hielo, la composición, la superficie, el entorno y la actividad de Ganímedes, Europa y Calisto.
Además, analizará el sistema de Júpiter en sentido amplio, determinando las características de su turbulenta atmósfera, del entorno magnético, del sistema de anillos y de otros satélites del planeta, incluido Ío.
La misión está dirigida por la ESA y cuenta con la colaboración de la Nasa, que ha aportado uno de los instrumentos (UVS) y el “hardware” para otros; participa asimismo la agencia espacial japonesa JAXA, también con el “hardware” de varios instrumentos.
Para cumplir sus objetivos científicos durante los casi cuatro años que hará investigación, la misión va cargada con un conjunto de instrumentos de detección remota, geofísicos y locales.
Juice sobrevolará una docena de veces la luna Calisto, que es el objeto con mayor cantidad de cráteres del Sistema Solar, detalla Alter Technology, que participa en la misión. También sobrevolará Europa dos veces con objeto de hacer las primeras mediciones del grosor de su corteza helada. Y por último, acabará entrando en la órbita de Ganímedes, donde estudiará la superficie helada de la luna y su estructura interna, incluido el océano de su subsuelo.
La misión investigará, por un lado, la aparición de mundos habitables alrededor de gigantes gaseosos y, por otro, el sistema de Júpiter como arquetipo de los numerosos exoplanetas gigantes que orbitan otras estrellas, resume en su web el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC), en España, que también está en la misión.
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