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Egan, protagonista en tercera etapa de la Estrella de Besseges
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Egan midió fuerzas en la subida al Col des Brousses . FOTO EFE
El belga Tim Wellens (Lotto Soudal) mostró su poderío de rodador entre un selecto y poderoso grupo de escapados para asestar un golpe doble como ganador de la tercera etapa de la Estrella de Bessèges, disputada a través de 156,9 kilómetros y enfundarse, además, el maillot de líder.
Wellens de 29 años, ganador de etapas en la Vuelta y Giro, además de la general del Eneco Tour y Vuelta a Andalucía entre otros éxitos, probó suerte a su estilo, arrancando de lejos y abriendo una diferencia suficiente para, en modo contrarreloj, hacerse inalcanzable.
Pensado y haciendo. A unos 12 kilómetros de meta Wellens salió disparado del grupo conde se encontraban el colombiano Egan Bernal y el belga Van Avermaet aprovechando un descenso que seguía a una pequeña cota no puntuable. Ya nadie le volvió a ver el pelo. Wellens llegó en solitario con un tiempo de 3:27.59, logrando así el maillot líder.
A 38 segundos llegó el grupo perseguidor con el belga Edward Theuns (Trek - Segafredo) y el danés Mads Wurtz Schmidt (Israel Start-Up Nation) al frente, abriendo paso a Avermaet, Philippe Gilbert, Kwiatkoswki y Bernal. Más lejos, a 3.15 minutos, el primer pelotón con Nibali y Urán.
La general despidió al francés Laporte, cortado en el momento crucial de la etapa. Le sucedió como patrón Wellens, ya un candidato serio al triunfo final.
Egan probó fuerzas
Fue una salida muy animada, con múltiples intentos de fuga, fracturas en el pelotón e incluso aparición de los nombres ilustres del pelotón. En un corte quedaron delante Egan Bernal, Van Avermaet, Vicenzo Nibali, Tim Wellens y Alberto Bettiol, pero el pelotón, en estado de alarma permanente, impidió la aventura.
Bernal salió con ganas de probar fuerzas y la evolución de la lesión de espalda que le retiró del Tour. El ciclista de Zipaquirá tensó la cadena en la subida al Col des Brousses (4,2 kms al 4,3%). Una prueba para la propia confianza en su primera carrera del calendario.
El zarpazo no tuvo los resultados que buscaba, pero el colombiano coronó en el grupo de jefes, con Kwiatkowski, Rigoberto Urán, Nibali y Wellens, todos dispuestos a no pasar la jornada en el sector anónimo. El pelotón rodaba destrozado en el km 54.
Fue en la última dificultad del recorrido, en la Cota de Tharaux (4,5 kms al 4,6%) donde cuajó la fuga definitiva y numerosa con 17 hombres. Un proyecto sólido, pues iban incrustados Bernal, Avermaet, Philippe Gilbert y el catalán del Kern Pharma Martí Marquez.
Nibali y Urán no engancharon ese tren de cabeza y se condenaron a marchar en el primer grupo perseguidor, incapaz de bajar una diferencia estabilizada en 2 minutos. Cofidis tiraba entregado en defensa del liderato de Laporte.
Wellens fuga, triunfo y liderato
Con perfecto entendimiento el grupo de favoritos al triunfo mantuvo y amplió diferencias, haciendo estéril el esfuerzo de un primer pelotón donde los hombres del EF de Urán echaban una mano al Cofidis, pero la calidad de la fuga era considerable.
El final prometía ser animado con una subida no puntuable y un sprint intermedio con bonificaciones a solo 7 de meta. Tim Wellens atacó en el descenso para iniciar un camino de gloria, imparable. El belga apretó los dientes e inició su crono particular.
No hubo reacción entre los antiguos compañeros de fuga, se confiaron ante un rodador de importante palmarés. El ciclista del Lotto abrió su cuenta de 2021 con brillantez.
Defenderá el maillot con 44 segundos de ventaja sobre su compatriota Theuns y 46 respecto a Mads Wurtz en la cuarta etapa que se disputa este sábado entre Rousson y Saint Siffret, con un recorrido de 151,7 kilómetros.
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