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Una etapa bastó para poner en duda no solo su rol sino también la participación de Chris Froome en el Tour de Francia.
Finalmente, el cuatro veces campeón de esta competencia no asistirá. Tampoco, para sorpresa de todos, su compatriota Geraint Thomas, vencedor en 2018. ¿Una decisión acertada, realista? ¿Podrán sacar ventaja las demás escuadras tras la ausencia de estos experimentados hombres? ¿La juventud hará que el Team Ineos mantenga su hegemonía? ¿Podrá Egan Bernal revalidar el título ahora sin esos dos importantes soportes?
Lo cierto es que ayer se confirmó que el colombiano vigente vencedor será el jefe de filas de la escuadra británica, que tiene un as bajo la manga con el ecuatoriano Richard Carapaz, rey del Giro-19.
Cuando Bernal ganó el pasado 3 de agosto la tercera fracción de la Ruta de Occitania, los focos se centraron a la vez en Froome, quien en pleno Col de Beyrède perdió la estela de compañeros y adversarios. En meta cedió 5 minutos y 11 segundos. Al final, Egan fue el vencedor y el inglés, que aún no recupera su forma tras un grave accidente en 2019, terminó a 9.26 de él.
La imposibilidad de seguir el fuerte ritmo en las siguientes dos pruebas, como Tour de l’Ain y Dauphiné, fue la constante de Froome. En ellas Thomas también reapareció pero sin el papel protagónico ni el rendimiento esperados. Estar alejados de los puestos de vanguardia aceleró la determinación de no ser incluidos en la nómina final para el Tour que arranca este 29 de agosto.
Con sensatez, pero con el deseo triunfal que lo caracteriza, Sir Dave Brailsford, director general del equipo, salió al paso de las especulaciones.
“Seleccionar al líder adecuado en la carrera adecuada con el equipo de soporte adecuado es fundamental. Analizamos toda la información más reciente para asegurarnos de que estamos en la mejor posición posible para optimizar nuestro rendimiento en los próximos meses”.
Sobre Bernal señaló que se siente emocionado por volver a apuntar al maillot amarillo, dejando claro que los problemas de espalda que acusa el criollo no es para alarmase. A la vez que está tranquilo al contar con otro referente como es Carapaz.
Brailsford confirmó que Thomas apuntará al Giro (3-25 de octubre). “Buscará la oportunidad de duplicar su victoria en el Tour de 2018 con otro título en una vuelta grande, con el objetivo de ser el primer galés en ganarlo”.
Froome enfocará su preparación a la Vuelta a España (20 octubre-8 noviembre). “Chris es un verdadero campeón que ha demostrado un valor y una determinación increíbles para volver después de su accidente. Lo apoyaremos para que compita por otro título grande y la Vuelta le da un poco más de tiempo para seguir su progreso al máximo nivel”.
Jesús Piedrahíta, gerente del equipo Supergiros, comenta que en vez de perder, Egan Bernal gana ante la no presencia de las otras dos estrellas en el Tour. “Me parece que es más beneficioso que no esté Froome ni Thomas porque tendrá más libertad y se sentirá más tranquilo al saber que trabajarán para él. Algunas veces, cuando se tiene una sombra, esta le puede empañar el rendimiento a un líder y, de paso, lo angustia”.
Fabio Parra, primer colombiano en subir a un podio en el Tour al ser tercero en 1988, comenta que fue sabio lo que hizo el Ineos. “Se pueden hacer muchas lecturas, como que otros puedan sacar ventaja ante la ausencia de estos referentes y que no estaban en su mejor condición, pero también puede motivar a Egan a luchar para sacar adelante a su equipo, ya lo demostró el año pasado que, sin Froome, puedo vencer. La estructura de este elenco es sólida para soportar cualquier presión”.
Martín Ramírez, primer campeón de Colombia del Dauphiné en 1984, dice que a una carrera de tres semanas no se puede llegar a improvisar: “Froome y Thomas eran fichas, que, en determinado momento, en vez de aportar iban a restar. Es acertado que los reemplacen con otros que están en gran forma”.
El corredor José Serpa señala que “donde mandan dos o tres no hay éxito. Es bueno que desde el inicio Egan sepa que será el líder, esto lo llenará de confianza”.
Agrega que en esta atípica temporada se pueden presentar más sorpresas. “No sabemos si el Jumbo presente problemas, porque vemos a un Tom Dumoulin en progresión y es incierto si Roglic, tras el desgaste acumulado, mantenga un buen estado físico hasta terminar el Tour. El liderato entre ellos puede traer a la vez conflicto. Siento que esta vez el Tour estará más abierto” .