El cundinamarqués Juan Felipe Rodríguez, de 22 años y perteneciente al EF Education, se convirtió este sábado en el representante nacional número 134 que toma la partida en una de las carreras más prestigiosas del ciclismo mundial y en una prueba en la que Colombia ha construido buena parte de su historia sobre la bicicleta: la Vuelta a España, que inició en Mónaco su edición 81 con victoria en el prólogo del favorito Tadej Pogacar.
Fue el medellinense Giovanni Jiménez Ocampo, en 1974, quien abrió las puertas para que, años después, más colombianos llegaran a imponer su talento y dejaran huella en la carrera que integra el grupo de las tres grandes del pedal, junto al Tour de Francia y el Giro de Italia.
En esa Vuelta de 1974, disputada por 90 corredores, Giovanni se retiró en la novena fracción, entre Madrid y Los Ángeles de San Rafael. Sin embargo, su presencia marcó el comienzo de una historia que tiene capítulos de gloria para el país.
Ahora, cinco colombianos se ilusionan con ser protagonistas en un lote de 184 pedalistas. Además del debutante Rodríguez, que acaba de ascender a la nómina principal del EF Education, están Juan Guillermo Martínez, del Team Picnic PostNL y el más joven de la delegación, con 21 años; así como los experimentados Iván Ramiro Sosa, del Kern Pharma; Santiago Buitrago, del Bahrain, y Harold Tejada, del Astana. Ninguno de los cuatro últimos ha conseguido una victoria de etapa en la Vuelta.
Colombia ha dejado huella
En 52 años de presencia colombiana en la ronda ibérica, dos escarabajos han sido campeones: Luis Herrera, en 1987, y Nairo Quintana, en 2016. Otros estuvieron cerca de conquistarla. Fabio Parra fue subcampeón en 1989, mientras que Francisco Rodríguez, en 1985; Óscar de Jesús Vargas, en 1989; Esteban Chaves, en 2016, y Miguel López, en 2018, terminaron terceros.
La historia también está marcada por las victorias de etapa. En total, 24 colombianos han conseguido 39 triunfos: el primero de ellos el 30 de abril de 1985, cuando Antonio Agudelo ganó la séptima fracción, entre Cangas de Onís y Alto Campoo.
La victoria nacional más reciente la consiguió Egan Bernal el 9 de septiembre de 2025, en la etapa entre Poio y Mos/Castro de Herville, de 167,9 kilómetros.
Colombia también ha conquistado en varias ocasiones la clasificación de la montaña. Lucho Herrera entre 1987 y 1991; Óscar de Jesús Vargas en 1989; Martín Farfán, en 1990, y Félix Cárdenas, en 2003 y 2004.
En 1987 se produjo, además, otro hecho histórico. El Ryalcao-Postobón, dirigido entonces por Raúl Mesa, se convirtió en el primero y, hasta ahora, único equipo colombiano en conquistar la clasificación por equipos de la Vuelta. Además de Herrera y Quintana, el maillot de líder lo han vestido Martín Farfán y Omar Hernández en 1989; Santiago Botero en 2001; Esteban Chaves en 2015; Darwin Atapuma en 2016, y Miguel Ángel López en 2019.
Atapuma, con orgullo
Para Darwin Atapuma, la Vuelta a España ocupa un lugar especial en su carrera al vestir durante cuatro días el maillot rojo de líder. En charla con EL COLOMBIANO, el exciclista considera que esta nueva edición representa una buena oportunidad para los corredores nacionales. “Es una carrera que se presta demasiado para los colombianos, por su alta dosis de montaña. Siento que estos cinco muchachos lo pueden hacer muy bien”, señaló el nariñense, de 38 años, que actualmente está dedicado al campo de la publicidad.
Atapuma, desde la distancia, reconoce el significado de aquella experiencia que vivió en 2016. “Fue algo bonito. Ahora, mirándolo desde casa, se da uno cuenta qué tan guerrero y fuerte uno fue al estar allá, luchando contra los grandes. Queda ese orgullo de haber podido vestir esa camiseta. Somos pocos los que lo hemos hecho, entonces da alegría y felicidad”, afirmó.
Su paso por la carrera española también estuvo acompañado de destacadas actuaciones en la montaña. El corredor recordó que estuvo cerca de conseguir una victoria de etapa. “Aunque no se pudo dar ese último paso, al ser segundo en Giro, Tour y Vuelta, creo que con el solo hecho de estar ya en Europa compitiendo en un equipo de los mejores, dando batalla, ya fue un logro grande”, recordó.
Trabajo, y mentalidad
Atapuma sabe que competir en el ciclismo actual exige más que talento. Por eso, su mensaje para los corredores apunta directamente al trabajo, la preparación y, especialmente, la mentalidad. “Si están ahí es por algo. Todo eso se logra con mucho trabajo, con sacrificio. Hay que mirar qué va cambiando y no quedarse en lo que se hacía antes”.
Para el exciclista, la evolución del deporte no solamente está relacionada con las bicicletas o los elementos tecnológicos. También involucra la manera de entrenar, la preparación física y la fortaleza mental. “La mentalidad es lo más importante para este momento”, sostuvo.
Atapuma también considera que disponer de la tecnología no garantiza por sí solo mejores resultados. Lo fundamental, dice, es saber aprovecharla. “Hay mucha gente que tiene todo, el potenciómetro, la mejor bicicleta, el mejor casco, las zapatillas, pero no lo sabe utilizar o no le saca el mayor provecho a toda esa tecnología”.
Bloque de preguntas y respuestas
- ¿Quién es Juan Felipe Rodríguez y en qué equipo corre la Vuelta a España?
- Juan Felipe Rodríguez es un ciclista cundinamarqués de 22 años que debutó en la Vuelta a España como el representante colombiano número 134 en la historia de la carrera, tras ascender a la nómina principal del equipo WorldTour EF Education.
- ¿Qué colombianos disputan la Vuelta a España en esta edición?
- La delegación nacional está integrada por cinco ciclistas: Juan Felipe Rodríguez (EF Education), Juan Guillermo Martínez (Team Picnic PostNL, el más joven con 21 años), Iván Ramiro Sosa (Kern Pharma), Santiago Buitrago (Bahrain) y Harold Tejada (Astana).
- ¿Quién fue el primer colombiano en competir en la Vuelta a España?
- El medellinense Giovanni Jiménez Ocampo fue el pionero nacional al tomar la partida en la edición de 1974, de la cual debió retirarse durante la novena etapa disputada entre Madrid y Los Ángeles de San Rafael.
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