Los XVIII Juegos Deportivos Bolivarianos Santa Marta-2017 no son una cita más del deporte. Es el evento multideportivo más importante del año para Colombia, porque lo organiza por cuarta vez, porque defiende el título que logró por primera vez en 2013 y porque es el inicio del Ciclo Olímpico Tokio-2020.
La primera edición de Bogotá-1938, la cuarta de Barranquilla-1961 y la decimoquinta de Armenia-Pereira-2005 fueron las tres justas bolivarianas que ya se cumplieron en Colombia y ahora Santa Marta recibirá la versión 18, que reunirá a 11 países en la lucha por 471 medallas de oro en 33 deportes.
La delegación colombiana llega a la cita deportiva como la vigente campeona, tras el título colectivo que logró hace cuatro años en la cita de Trujillo-2013 en Perú, donde el Equipo Colombia ganó 166 medallas de oro frente a las 161 que conquistó Venezuela y así quedarse con la corona bolivariana.
Esa fue la primera vez en 17 ediciones que Colombia se adjudicó el título general, porque en las 16 ediciones anteriores, Perú ganó las tres primeras y las 13 restantes fueron de Venezuela, en una racha de 50 años que fue cortada por nuestro país en una cita histórica que dio comienzo al mejor Ciclo Olímpico de todos los tiempos, camino a Río-2016.
Ahora la idea de la delegación nacional es defender el título vigente, con el valor agregado de ser locales y así poder confirmar la idea del Comité Olímpico Colombia de llevar al país a ser potencia deportiva continental, siendo el mejor del área bolivariana y pelearle mano a mano en la región a Brasil, México, Cuba, Canadá y Estados Unidos.
Pero primero está el área bolivariana y con los Juegos de Santa Marta, Colombia tendrá una nueva oportunidad para esta confirmación y la tarea será frente a los otros seis países integrantes de la Organización Deportiva Bolivariana (Odebo) y cuatro invitados para completar los 10 rivales.
Los seis integrantes junto con Colombia son Venezuela, Ecuador, Panamá, Bolivia, Perú y Chile, mientras que los invitados para esta decimoctava versión serán Paraguay, El Salvador, Guatemala y República Dominicana, todos en el inicio del sueño olímpico de Tokio-2020.
Las figuras
Por Colombia las figuras serán sus estelares medallistas olímpicos vigentes, con Mariana Pajón como la principal figura de una delegación que también contará con Yuri Alvear, Yuberjen Martínez, Ingrit Valencia, Carlos Alberto Ramírez, Luis Javier Mosquera, Leidy Solís y todavía por confirmar la presencia de Caterine Ibargüen.
Siempre la idea de los colombianos que sueñan con el oro olímpico es completar un Ciclo Olímpico dorado, hazaña que ningún colombiano pudo completar en el camino a Río-2016 y ahora es una nueva oportunidad para emprender una nueva senda dorada con Bolivarianos, Suramericanos, Centroamericanos y del Caribe, Panamericanos y Olímpicos.
A Mariana Pajón se le escapó en el ciclo pasado el oro de los Panamericanos de Toronto-2015, mientras que quien estuvo más cerca de tal logro fue el ciclista Fernando Gaviria, oro en todos los juegos previos a Río-2016, donde el antioqueño se conformó con un cuarto lugar del ómnium en la pista.
Pero por Colombia no estarán los únicos estelares, ya que por Venezuela competirá el medallista de oro olímpico de esgrima en Londres-2012, Rubén Limardo, así como la reciente campeona mundial y medallista de plata olímpica del salto triple en el atletismo, Yulima Rojas, principal rival de Caterine Ibargüen en todo el Ciclo.
Por lo demás, como los otros cinco países del área bolivariana no tienen medallistas olímpicos recientes y de los cuatro invitados sólo República Dominicana se destaca en deportes como taekwondo, boxeo y atletismo, las figuras se deben buscar en los medallistas panamericanos, evento en el que una de las grandes figuras es el gimnasta colombiano Jossimar Calvo.
En el área Panamericana ya sobresalen, además de Colombia y Venezuela, Ecuador y Guatemala. Los ecuatorianos se destacan en los deportes de combate como judo, lucha y karate, así como en vela y levantamiento de pesas, en tanto que el fuerte de Guatemala es en los deportes ecuestres.
