Le dicen Chilo y, a diferencia de los grandes pilotos que empezaron a practicar el motociclismo cuando eran niños, él arrancó ya bien mayor, cuando tenía 25 años.
Al principio, cuenta, lo hizo por “hobby”, pero le gustó tanto que se dedicó en cuerpo y alma a esta práctica. Y casi en un abrir y cerrar de ojos se vio metido en campeonatos regionales, nacionales y hasta internacionales, hasta meterse, de lleno, en una experiencia que dice es lo máximo: el rali Dakar.
Para Juan Esteban Sarmiento, la de 2015 será su tercera experiencia entre factores casi extraños para él y los colombianos: dunas, desierto, rocas.
Su historia es reciente, no pasa de siete años; se animó a competir y aunque siempre se queja de la falta de patrocinios para este tipo de aventuras, llora, como lo hizo en su primera participación en Dakar-Suramérica, en 2013, considera que su sueño está cumplido, más no su meta que es seguir corriéndolo cada vez que se pueda, pues es lo máximo a que aspira un piloto.
“Luego de los gritos y abrazos de la gente, lloré y me dije: terminé el Dakar y estoy sano y salvo”, señala Chilo, al hablar del sentimiento que lo invadió en su primera intervención. Nunca había enfrentado una duna... Con una segunda participación bastante exitosa y la consecución del puesto 58 este año, Sarmiento se ubica en el panorama de los pilotos confiables que siguen una progresión personal interesante.
El colombiano, quien no solo se dedica a practicar en su moto, también adelanta labor social. “Me encanta difundir este deporte entre los más jóvenes”. Por eso, no es raro verlo metido en los colegios hablando de su experiencia “dakariana” y de los valores que allí se adquieren: humildad y constancia.
Natural del municipio de La Victoria, Valle del Cauca, Sarmiento es uno de los tres motociclistas nacionales que abordará el 4 de enero entrante la travesía del Dakar por Argentina, Chile y Bolivia. Los otros son Mateo Moreno y Juan Sebastián Toro. Uno más es Christian Cajicá, quien correrá en quads, así como los automovilistas Juan Manuel Linares y su copiloto Daniel Pereira, Mauricio Salazar y su asistente Philippe Kreisberber (Francia).
Este será su tercer Dakar seguido, y de lo que sí tiene certeza es que hay que mejorar. “Este año ocupé el puesto 58; de a poco vamos mejorando -en su primera presencia fue 101-. De ahí que espero figurar entre los mejores 50”.
Chilo, en esta ocasión tendrá el soporte de JVO Racing, casa que igualmente proporciona la ayuda a Marc Guasch y Juan Pedrero, dos insignias del motociclismo mundial.
Pasará Navidad y fin de año en Chile, donde ya se encuentra preparándose en el desierto y mejorando los conocimientos en el tema de las dunas. El 4 ya estará listo para el arranque y lo que será el tercer gran capítulo de su corta carrera deportiva: emprender el salvaje Dakar.
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