El barranquillero Fernando Ruiz, que tiene 73 años, vive en Nueva Jersey y es una pieza fundamental para la Selección de Ghana en el Mundial de Norteamérica.
El utilero de la selección de Ghana en el Mundial 2026 no es ghanés. El hombre, que tiene 73 años, nació a 8.215 kilómetros de Acra, la capital del país africano. Se encarga de la logística del seleccionado dirigido por Carlos Queiróz; vino al mundo en Barranquilla.
Fernando Ruiz es blanco, de baja estatura y mantiene la cabeza rapada. También mantiene afeitado el rostro, aunque algunas veces se le ve un bigote canoso, blanco, que mal mirado le da un aire de Steve Harvey. Nació en la capital del Atlántico, pero lleva más de 30 años viviendo en Estados Unidos. A Nueva Jersey llegó por cosas del destino: a un hermano suyo debían hacerle una cirugía y él lo acompañó.
Se quedó en la Unión Americana. Consiguió trabajo en la empresa de transportes de Nueva Jersey. Entre trenes y buses pasó los primeros años de su “sueño americano”. Siempre estuvo ligado al fútbol. Dirigió un equipo de migrantes. Hizo cursos para tener la licencia de entrenador y los consiguió.
Se dio a conocer en Nueva Jersey. En 1996 le ofrecieron ser el utilero de los New York Red Bulls. Aceptó. Eso le cambió la vida. Le permitió conocer a grandes figuras del fútbol colombiano. Hizo gran amistad con Adolfo Valencia, Juan Pablo Ángel, entre otros. También con figuras interancionales como el francés Tierry Henry, que jugó en el equipo neoyorquino.
Todos lo quieren mucho. Cada que van a la Unión Americana lo buscan. Su nombre sonó en la Selección Colombia. Cada vez que viajaban a jugar amistosos en Nueva Jersey, empezaron a buscarlo para que organizara la logística en compañía de los miembros de la Federación Colombiana de Fútbol.
En noviembre de 2019, cuando el seleccionado nacional jugó un amistoso contra Ecuador en Nueva Jersey, Ruiz conoció al entrenador portugués Carlos Queiroz, que asumió la dirección técnica de Colombia ese año y estuvo hasta el 2021. Se llevaron bien. Hicieron amistad.
Pasó el tiempo. Fernando Ruiz siguió trabajando en el equipo neoyorquino. Su hijo lo acompañó un tiempo. Era tan hábil que lo llevaron al Wolverhampton de Inglaterra para que cumpliera la labor que heredó de su padre. Queiroz, por su parte, se fue de Colombia. Llegó a Egipto. No clasificó al Mundial de Qatar, pero él sí fue: lo contrataron para ser el timonel de Irán, con la que fue a los mundiales de Brasil y Rusia.
Salió de Irán. Dirigió a Qatar y Oman en el camino a Norteamérica. Se quedó sin trabajo, pero lo llamaron desde Ghana para que dirigiera al equipo en Norteamérica 2026. Aceptó. Cuando ya tenían claro dónde jugarían en la fase de grupos del torneo, Queiroz puso a su asistente, Mick McDermoot, a que llamara a Ruiz.
Le ofreció ser el utilero de Ghana en el Mundial. Él, un apasionado por el fútbol, aceptó. Ahora vive en los afanes de organizar el itinerario, así como la logística, de la selección que podría enfrentar Colombia en 16avos de final.
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