Todos están comiendo de la torta. La tajada de clientes que se está llevando cada uno de los centros comerciales de Medellín, alcanza para que muchos comerciantes de la ciudad estén satisfechos.
Obvio, algunos están más llenos que otros y aunque se advierten locales desocupados con avisos como "en liquidación total" o "se arrienda", la ocupación de las tiendas y almacenes va en aumento, luego del pánico que rondaba cuando abrió sus puertas Santafé, un gigante con 450 locales.
El 2010 comenzó con perspectivas no muy claras para los centros comerciales. Luz Marina Londoño, gerente de Asocentros, recuerda que había mucha incertidumbre por la apertura de Santafé, hecho que finalmente se dio en mayo pasado.
"Pero el fenómeno se fue asentando y del miedo se pasó a la tranquilidad", dice Londoño y explica que el nivel de ocupación de la mayoría de los 18 grandes centros comerciales de la ciudad supera hoy el 90 por ciento.
En junio de este año la Lonja de Propiedad Raíz de Medellín, mediante trabajo de campo y encuestas a los administradores de las copropiedades, actualizó la ocupación de los inmuebles de los sectores comerciales y de servicios más representativos de la ciudad, visitando en esta ocasión 11.358 inmuebles entre locales y oficinas.
En la muestra analizada, el índice de vacancia (porcentaje de inmuebles desocupados) aumentó de 7,6 por ciento a 8,5 por ciento, lo que implica que de junio de 2009 a junio de 2010, los inmuebles vacíos pasaron de 838 a 970 unidades.
"La vacancia encontrada se califica como baja, resultado de la entrada en funcionamiento de los nuevos inmuebles comerciales y de servicios recientemente construidos y ubicados en su mayoría en el sector sur oriental de la ciudad", dice el documento.
Crece la audiencia
Martha Lucía Londoño Montoya, administradora de Unicentro, reconoce que el comienzo de año fue desfavorable para la mayoría de las ciudadelas comerciales. De hecho, la medición de la Lonja de Propiedad Raíz muestra que en mayo de este año esa ciudadela tenía 24 locales desocupados. Hoy, la realidad es que solo tiene ocho locales en esa situación.
"Las estrategias han sido muchas. Por ejemplo, nos movemos haciendo muchos eventos que convocan a toda la familia a venir al centro comercial. Eso nos da un flujo de visitantes muy altos", dice Martha Lucía Londoño.
La gerente de Asocentros coincide en que los eventos masivos y las estrategias comerciales de los grandes comercios aumentan el número de personas que recorren los centros comerciales que gracias a estas iniciativas tienen su propia personalidad.
"Por ejemplo, Oviedo tiene un público muy leal, El Tesoro lo visitan clientes de alto poder adquisitivo, Unicentro convoca a todo el Occidente, Los Molinos es el preferido de Belén, que es tan grande y el Camino Real continúa siendo el referente del centro. Cada uno construye su propia identidad y los más nuevos como Premium o Santafé están en ese proceso", sostiene Londoño.
Representantes de estos dos centros comerciales explican que el crecimiento de la clientela también va en aumento. John Henry Gallego, administrador de Premium Plaza, asegura que la situación de ocupación ha venido cambiando gracias a la recuperación económica y asegura que de los casi 400 locales que tiene esta ciudadela, hay una ocupación del 84 por ciento.
De igual forma, voceros de Santafé declaran que en los pocos meses que lleva abierto, el centro comercial más grande de Medellín registra una ocupación del 95,7 por ciento, tiene un tráfico promedio diario de visitantes de 23.000 personas, pero tiene días en que crece ostensiblemente.
"Algunos de los locales que están libres es porque se están readecuando para una próxima apertura. Estamos muy satisfechos por la llegada de grandes marcas internacionales que nos dicen que el comercio se está moviendo muy bien".
La saturación existente
Los análisis de la Federación Nacional de Comerciantes (Fenalco), muestran que en el Sur y en el Occidente de Medellín no cabe un centro comercial más.
Sergio Ignacio Soto Mejía, director Ejecutivo del gremio, es uno de los más críticos de la cantidad de centros y malls comerciales que se construyen en estas zonas de la capital antioqueña.
A la pregunta de si es necesario poner un límite a la construcción de centros comerciales en El Poblado, el director de Fenalco aclara que "el gremio defiende la libre competencia, el libre mercado y el límite a esta estrategia de crecimiento lo pondrá la misma ley del mercado".
Sin embargo, afirma que no es sano para el comercio que pululen tantos locales cerrados como quiera que se dan malas señales a los consumidores, lo que repercute en la economía.
Advierte que el sector de El Poblado ya sobrepasó la concentración de centros comerciales y se presenta una saturación que en las peores épocas ha generado una vacancia superior al 10 por ciento en varios de ellos, la que es calificada por el dirigente como "gravísima".
Sin embargo, Soto Mejía reconoce que las mejores condiciones que trae la economía muestra que el número de locales ocupados en los centros comerciales ha mejorado, gracias a que el comercio supo digerir el trago que significó la llegada de Santafé. El otro hecho que podría explicar el aumento está relacionado con la llegada del fin de año, que motiva a muchos comerciantes a tener un lugar en estos centros, para aprovechar lo que significa esta temporada para mejorar sus ingresos.
"Es que solo el mes de diciembre representa las ventas de cuatro meses y muchos hacen el esfuerzo de abrir un local comercial para quedarse con esa porción del mercado, que es muy buena. La recuperación del comercio es evidente y creo que eso también ayuda a que se registren mejores datos".
Mirar a otras zonas
El posicionamiento de los centros comerciales es creciente, agrega Fenalco y afirma que hace unos años sus ventas representaban el 23 por ciento del total y hoy esa cifra ya alcanza el 30 por ciento. Pero reconoce la agremiación que con tanta oferta disponible se puede lesionar el comercio en su conjunto.
Otros expertos coinciden en que antes de que Medellín tenga un nuevo centro comercial -que hay varios en estudio-, se debe buscar un equilibrio entre los intereses del sector constructor, del inmobiliario y del comercial y, en este sentido, cualquier proyecto debe estar sustentado en estudios de factibilidad, de mercados, de público.
"Por ejemplo, en las zonas Nororiental y Noroccidental hay una evidente falencia de centros comerciales que ofrezcan entretenimiento. Antes de pensar en uno más en El Poblado, se debería pensar en estas zonas. Un caso exitoso es Puerta del Norte, en Bello, que supo aprovechar el vacío que allí existía", anota Luz Marina Londoño.
La sacudida en los centros comerciales dejó algunas heridas que ya se están sanando. Falta ver si a comienzos de 2011 no se vuelven a abrir.
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