El municipio de Montelíbano, Córdoba, vive como pocos la paradoja de los pueblos mineros: ve explotar a diario la mina de níquel Cerro Matoso, la más grande del continente a cielo abierto, mientras la pobreza se apodera de su gente.
Durante 30 años la mina ha sido explotada por la compañía extranjera BHP Billiton, pero fue en el 2005, cuando la empresa anglo-australiana logró obtener el 99 por ciento de las acciones, que se agravaron los problemas en la zona.
El contrato de concesión que se suscribió entre el Gobierno Nacional y BHP Billiton contemplaba un pago de regalías del 8 por ciento, que podía pagarse en dinero o en especie. En el 2005, el pago de regalías se elevó al 12 por ciento. Sin embargo, desde siempre se ha alegado el incumplimiento de los pagos, lo que ha ocasionado reiterados llamados de atención por parte de la Contraloría a la compañía extranjera.
Pese a las advertencias del ente de control, en el 2007 fue prorrogado por cinco años más el contrato. Al conocer la noticia se desató la protesta social en la región cordobesa, cuyos voceros criticaban que no se hubiese llevado a cabo una convocatoria pública.
Desde entonces los habitantes de esa zona del país, comerciantes, ganaderos, políticos, entre otros, le han exigido al Gobierno la inclusión de sus trabajadores en la mina, al igual que un incremento de la participación del departamento de Córdoba en la propiedad.
Un asunto de inclusión
Según el secretario de Interior del municipio de Montelíbano, Germán Salazar, los ciudadanos reclaman que los tengan en cuenta para trabajar en la zona: “Anteriormente contrataban con empresas del municipio, pero ya solo lo hacen con dos empresas que no son de acá. Eso genera un problema social. Hace tiempo venimos buscando equidad, si están explotando los recursos de la región, entonces la gente de aquí debe beneficiarse”.
Salazar afirma que el debate no se centra en detener el trabajo en la mina, sino en que se ejecuten compensaciones para el municipio.
En medio de ese panorama, el pasado 24 de julio el presidente de la República, Juan Manuel Santos, desde Cartagena, anunció que se podría dar una nueva prórroga de contratación para BHP Billiton, hasta el 2029.
Al respecto, Salazar afirmó que “Montelíbano tiene que participar en las mesas de negociación, no se puede realizar una negociación directa, se tiene que abrir una convocatoria pública y saber sobre los beneficios que vamos a tener”.
Los habitantes de los municipios de la zona de influencia de la mina son conscientes de que se dará la prórroga del contrato, pero lo que quieren es que el Gobierno tenga en cuenta las demandas que en materia económica y ambiental hace la comunidad. Por eso el próximo domingo saldrán a las calles a exigir lo que consideran un histórico reclamo.
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