En la playa lo obligaban a jugar con pelotas pequeñitas y sin zapatos. "Ahí podía dominar todo mejor". Hoy Juan Guillermo Cuadrado vive los frutos de las "exquisiteces" que se tiraba en Necoclí, pero esta vez con la Selección Colombia.
El antioqueño Cuadrado, segundo hombre con el apodo de Neco en el combinado patrio, fue la figura de la primera salida en público del equipo de José Pekerman . No solo por el segundo gol ante México, que fue la cereza de una brillante jugada colectiva, sino por lo que significó recuperar el volante externo por derecha, parte coja de una estructura que intentaron imponer Hernán Darío Gómezy Leonel Álvarez , y que por fin tuvo éxito en Miami con el argentino.
"Cuadrado es un jugador de unas grandes condiciones, calidad técnica, y fortaleza. Desde que tenía 17 años se veía muy superior a la gente de su categoría", explica Nelson Gallego , el hombre que lo descubrió en Necoclí, jugando para Atlético Urabá, y lo trajo a vivir en una casa con otros siete chicos en el barrio Santa Lucía de Medellín. Allá se formó en la Corporación Deportiva Gallegol.
Cuando llegó a Medellín era delantero, pero esos pocos centímetros de estatura lo fueron retrasando hasta ser lateral derecho, una posición en la que lo puso Santiago Escobar . Así, como defensor, se convirtió en titular en el fútbol colombiano, aunque no logró ser campeón y se fue para Italia, a jugar al Udinese. Bueno, "jugar" es un decir, porque su continuidad llegó con el Lecce, donde volvió a ser volante y figura.
Urabá manda
En esta primera convocatoria, Urabá sobresalió. Seis jugadores de la zona ( Juan Cuadrado, Luis Martínez, Amaranto Perea, Aquivaldo Mosquera, Gustavo Bolívary Camilo Zúñiga ), suman más jugadores en este llamado que las tres principales ciudades del país: Medellín ( David Ospina y Dorlan Pabón ), Bogotá ( Abel Aguilar ) y Cali ( Bernardo Espinosa ).
"Urabá es una cantera para el fútbol inmensa, y eso que aún está desaprovechada. Son más los que se pierden que los que llegan. Da alegría ver lo de Cuadrado, pero nostalgia por todo lo que se tuvo que rogar", explica John Bernardo Ochoa , forjador de talentos de la zona bananera de Antioquia, de donde es Neco.
El objeto del deseo fue Cuadrado, quien ya transita por los 23 años y acumula un par de temporadas en el fútbol italiano. Pero la esperanza se posó en todo el equipo colombiano. Y todo desde Necoclí, las playas y las pelotas pequeñas.
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