La fuente de la eterna juventud podría estar más cerca. Quizás no de la eterna, pero sí de una juventud más prolongada.
El proceso de envejecimiento prematuro puede ser revertido al reactivar una enzima que protege las puntas de los cromosomas, según un estudio.
Sí: ratones modificados genéticamente para no tener la enzima telomerasa, se volvieron tempranamente decrépitos, pero fueron retornados a un estado saludable cuando la enzima fue colocada de nuevo.
El hallazgo, publicado este martes en la edición online de Nature sugiere que algunos desórdenes caracterizados por el envejecimiento prematuro podría ser tratado promoviendo la actividad de la telomerasa. También ofrece la posibilidad que el envejecimiento humano natural pueda ser menos rápido al fortalecer la debilitada enzima en las células donde ha dejado de trabajar, de acuerdo con Ronald DePinho, genetista de cáncer en el Dana-Farber Cancer Institute y Harvard Medical School en Boston (Estados Unidos), quien condujo el estudio.
“Esto tiene implicaciones para pensar en la telomerasa como una seria intervención antienvejecimiento”, dijo.
Para otros científicos, sin embargo, el estudio con ratones y la telomerasa no es el mejor indicador y sugieren que potenciar la telomerasa en humanos podría derivar en tumores.
La telomerasa, descubierta en los 80, ganó reputación como una fuente de la juventud. Los cromosomas tienen en sus puntas unas cubiertas de ADN repetitivo llamado telómeros. Cada que la célula se divide, se acortan, lo que eventualmente los lleva a que dejen de dividirse y mueran. La telomerasa previene esta declinación en varios tipos de células, incluyendo las madre, alargando los telómeros y la esperanza era que activando la enzima se podría hacer lento el envejecimiento celular.
Dos décadas después del descubrimiento, el rol de la enzima en el envejecimiento es más complicado de lo creído. Algunos estudios han hallado una relación entre los telómeros recortados y la muerte temprana, pero otros no. Y personas con algunas enfermedades raras caracterizadas por telómeros recortados o con mutaciones parecen envejecer prematuramente aunque algunos tejidos son más afectados que otros.
Para DePinho lo hallado es una muestra de que el envejecimiento puede ser revertido. Pero la telomerasa es a menudo mutada en los cánceres humanos y parece que ayudan a que los tumores crezcan con mayor rapidez, aunque DePinho cree que esa enzima podría proteger las células sanas, en lo que concuerda el biólogo molecular David Sinclair.
Otros científicos, como David Harrison, de Jackson Laboratory en Maine, citado por Nature, advierten sobre el peligro de rejuvenecer la telomerasa y no cree que el ratón sea, en este caso, el mejor modelo para estudiar y detener el envejecimiento humano.
Para DePinho, si bien en el envejecimiento en la edad adulta juegan otros factores además de los telómeros recortados, cree que la terapia con telomerasa podría ser combinada algún día con otras para hacer lento el envejecimiento.
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