En el mercado financiero colombiano se da por descontado que la única manera de que el Banco Santander crezca y se expanda en el país es comprando entidades locales.
Pero el responsable de este proyecto, el director del Banco Santander para América Latina, Francisco Luzón López, dijo a Colprensa que no ve factible esa operación a corto plazo por un motivo fundamental: el precio.
"En Colombia todo está muy caro, es un país caro y de moda, que estará dentro de las 30 economías más grandes del mundo", afirmó.
Al concluir el décimo Encuentro Santander-América Latina en la ciudad de Santander, donde nació el banco, el banquero también hizo público el 'Plan 20-13', una estrategia regional encaminada a impulsar la bancarización responsable en el continente.
¿Qué planes tiene el Banco Santander para el mercado colombiano?
"Durante la última crisis financiera decidimos reducirnos en Colombia y quedarnos con una red de 70 sucursales. Tenemos una presencia muy limitada, pero Colombia es un objetivo del Banco Santander a mediano plazo. Dicho de otro modo, nosotros aspiramos a tener una presencia mucho más notable acorde con la importancia de Colombia. Las oportunidades que existen en el país son muy limitadas, es un país caro en términos de lo que significa hoy la posibilidad de comprar una entidad financiera".
¿Qué perspectivas tiene el Banco en las próximas décadas en el sentido de derivar un porcentaje creciente de sus ingresos y utilidades de América Latina?
"En 2004, América Latina llegó a representar aproximadamente el 40 por ciento de los beneficios del banco, en 2005 entramos al mercado británico y pasamos de 40 a menos de 30. Luego, llegó la crisis española y la crisis europea. Creo que el dato importante a medio y largo plazo, sobre todo en las próximas décadas, es uno: que es un banco global. La entidad tiene vocación de ser referente en el mercado mundial, o sea, quiere ser un banco con una presencia significativa en las grandes economías del mundo. Hacer proyecciones de cuánto puede significar América Latina me parece que no tiene sentido, porque a medio y largo plazo, el banco acabará teniendo una presencia importante en otras latitudes".
¿Por qué cuando llegó a Colombia hace unos años no compitió con todo el músculo del Grupo Santander, sino que se acomodaron a las rentabilidades del negocio local?
"La crisis del 99 aborta los planes que la banca española y la extranjera tenían en Colombia. Sin embargo, los bancos nacionales, esto es importante subrayarlo, se comportan fenomenalmente bien; aguantan en el país la crisis, y realmente a partir de ese momento 2003, 2004, 2005 mejoran su posición. Y nos encontramos con un sistema financiero radiante, singular, prácticamente no hay ningún país en América Latina donde la presencia de la banca extranjera sea tan reducida como en Colombia. Los bancos nacionales no solo se solidificaron sino que se convirtieron en grandes jugadores. La lectura que hago de lo que pasó no es tanto que la banca española se haya acomodado, sino que la banca extranjera no ha incrementado su presencia en el país de una forma acorde al desarrollo económico. A Colombia le vendría muy bien una mayor presencia extranjera. Pero esa decisión no la toman lógicamente los bancos nacionales. Me parece importante en este momento, con las circunstancias actuales, de una bancarización mayor. Me parece que la transformación que está viviendo el país, las leyes que están produciendo, el nuevo entorno del país.... muestran que está viviendo cambios profundos que van a hacer que el crecimiento económico sea mucho más fuerte y más diversificado. Se va a producir una enorme movilidad social, la creación de nuevas clases medias en donde el papel de los bancos es muy importante y el papel de los mercados de capitales".
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