El derrame de crudo ocasionado por la explosión de una plataforma el 20 de abril, que causó la muerte a 11 trabajadores, no para de manchar las aguas del golfo de México con 5.000 barriles diarios de crudo, según cifras oficiales.
Este accidente, asumido por la empresa British Petroleum (BP), apenas ha sido controlado en una tercera parte. Hasta hoy 600 millones de dólares han sido insuficientes para controlar el daño.
Robert Brumbaugh, director del programa de restauración de The Natural Conservancy, le dijo a EL COLOMBIANO que es imposible saber la real magnitud, cuántos animales podrían morir y hasta dónde se podría extender la mancha, si antes no se controla la totalidad del derrame.
Según él, tienen que ver la dirección de los vientos y la temporada de huracanes que está a semanas de llegar. Aunque hay antecedentes de grandes desastres, comenta, si BP no encuentra una solución rápida podríamos estar a las puertas del peor de la historia. Y lo grave es que la compañía petrolera anunció que la solución podría llegar en agosto.
Esta catástrofe no sólo tiene paralizados los puertos y manchadas las aguas sino que los cadáveres de más de 200 animales encontrados en las costas le dan una connotación más sensible a la tragedia, lo que convoca a organizaciones protectoras de los animales.
Aunque autoridades aseguraron desconocer si todas las muertes son producto del accidente, sí coinciden en que los químicos utilizados para frenar el derrame también aumentan la cifra. 154 tortugas marinas, sobre todo de la especie Kemp, en peligro de extinción; 12 delfines y 23 aves migratorias, son algunos de los cadáveres más sonados. Sin embargo, biólogos aseguran que en el fondo puede haber una cantidad incalculada de cadáveres y otros pueden haber sido devorados por animales carroñeros, lo que demuestra que lo peor, quizá, está por venir.
Así actúa el petróleo
Robert explica que el petróleo aumenta la temperatura del agua, impide la entrada de luz al océano y afecta a los corales que a su vez sirven como hábitat a cientos de especies. Otro experto que se suma a la explicación es Jaime Cantera, biólogo marino de la Universidad del Valle, quien comenta que los hasta 50 centímetros de espesor de la mancha impiden la fotosíntesis en el mar.
Sobre los peces Cantera asegura que, aunque son más habilidosos para e evitar el hidrocarburo, en caso de quedar atrapados mueren ahogados, pues "el alquitrán les impide mover las branquias". A las aves, "el crudo les impide termoregularse, lo que las hace morir de frío".
Por eso, cuenta Brumbaugh, la gente cercana a las costas ayuda en la limpieza de los animales cuando están impregnadas de crudo y con la ubicación de barreras para evitar que la mancha toque tierra firme, pues esto genera que el petróleo se mezcle con el fondo del mar.
Estas implicaciones ecológicas hicieron que presidente Barack Obama anunciara la creación de una comisión para investigar el incidente, lo que endurecería las normas para las empresas petroleras.
Además, grupos ecologistas como Sierra Club (ver Contexto) demandaron al Departamento del Interior de E.U. con el argumento de haber dado carta blanca a compañías petroleras para que se saltaran regulaciones. Y el problema podría empeorar si, como anunció el Servicio Meteorológico de E.U., el derrame llegue a los Cayos de la Florida, a Miami y a Cuba en los próximos días y, como dicen expertos, no sea de 5.000 sino de 90.000 barriles diarios.
El ingeniero de petroleros de la Universidad Nacional, Abel Naranjo, explica que el Gobierno estadounidense podría endurecer las normas, pero no cancelar las exploraciones marítimas, pues estas, según él, generan casi la mitad del petróleo que hoy se comercia. El docente agrega que "cualquier plataforma está en riesgo de un accidente".
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