Haití fue sacudido por un terremoto que derribó edificios y dejó gran cantidad de muertos y heridos en la capital del país, el más pobre del Hemisferio Occidental. Las víctimas aún no se pueden cuantificar porque parte de la isla quedó incomunicada y sin electricidad.
El sismo de magnitud 7,0, cuyo epicentro estuvo en tierra firme a sólo 16 kilómetros de la capital, Puerto Príncipe, hizo entrar en pánico a la población.
"Creo que vamos a ver daños sustanciales y víctimas como resultado de este terremoto, el más violento en la historia de Haití", declaró Don Blakeman, analista del Servicio Geológico de E.U.
Las comunicaciones por vía telefónica quedaron también cortadas tras el movimiento, que causó graves daños en las instalaciones de telecomunicaciones.
El temblor causó daños en numerosos edificios de la capital haitiana, como supermercados y hoteles, según testimonios recogidos en Santo Domingo por familiares y amigos de residentes en Haití.
De acuerdo con estas informaciones, incluso la catedral de la ciudad se derrumbó, el palacio presidencial sufrió daños y es prácticamente imposible circular en automóvil por las calles, invadidas por los escombros.
"Mi país enfrenta una importante catástrofe", declaró el embajador de Haití en E.U. Raymond Alcide Joseph.
Por su parte Karel Zelenka, de los Servicios Católicos de Ayuda, desde Puerto Príncipe aseguró que era posible que el terremoto dejara "miles de muertos".
El sismo, que fue seguido por varias réplicas, llevó a una advertencia de tsunami para partes del Caribe, pero más tarde fue cancelada.
"Todo comenzó a temblar, la gente gritaba, y las casas comenzaron a derrumbarse (...) Es un caos total", dijo el periodista de Reuters Joseph Guyler Delva en Puerto Príncipe.
"Vi gente bajo los escombros y gente muerta", agregó.
El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, dijo que sus "pensamientos y oraciones" estaban con la gente de Haití y se comprometió a proveer ayuda.
Un empleado de la organización de caridad Food for the Poor afirmó que vio colapsar a un edificio de cinco pisos en Puerto Príncipe.
"A un minuto de comenzado el sismo... tierra, polvo y humo se elevaron. Una capa cubrió completamente la ciudad y la oscureció por unos 12 minutos hasta que las condiciones atmosféricas disiparon el polvo", dijo el funcionario estadounidense Mike Godfrey.
Expertos dijeron que el epicentro del sismo fue muy superficial a apenas 10 kilómetros de profundidad, lo que posiblemente incrementó la destrucción.
Por su parte el gobierno de Colombia hizo llegar su solidaridad al gobierno de Haití y se declaró en alerta y listo para atender el llamado de auxilio que realicen las autoridades haitianas.
"Desde ya se están adelantando las coordinaciones con Acción Social, el Ministerio de Defensa y la Dirección General de Riesgo del Ministerio del Interior, para ofrecer la ayuda que sea necesaria", aseguró la cancillería colombiana en un comunicado.
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