Hugo Chávez, golpeado por el cáncer, no es ya el "hombre fuerte" que pretendía ser durante sus más de 12 años como Presidente de Venezuela. Esté o no totalmente recuperado y regrese a hacerse cargo de su nación, Chávez ha sido debilitado, tanto física como políticamente. Su fragilidad humana ha sido expuesta.
Las circunstancias han tomado a todos -simpatizantes y opositores- por sorpresa. Por años, ha habido todo tipo de especulaciones sobre una variedad de posibles escenarios en Venezuela, pero nadie consideró el actual.
Aunque es difícil predecir qué pasará ahora, lo que es cierto es que Venezuela tiene profundos problemas. Tiene dificultades económicas, está polarizada y hay enormes carencias en sus instituciones. Que un solo hombre gobierne por 12 años, le ha pasado una tremenda factura a la nación que, aunque defectuosa en varios aspectos antes de que Chávez llegara al poder en 1999, una vez mostró más respeto a sus instituciones.
Que no haya un claro sucesor de Chávez es otro indicador que el Gobierno depende solo de él y además ha insistido que nadie le hace sombra.
Incluso si él es el candidato en la elección presidencial prevista para diciembre de 2012, Chávez va a estar en desventaja, no sólo debido a una enfermedad debilitante y las divisiones dentro del chavismo, sino lo más importante, un deterioro de la seguridad y la situación económica en Venezuela.
En este nuevo contexto, la oposición política en Venezuela se anima y percibe una oportunidad para derrotar a Chávez -u otro candidato de su movimiento- en las urnas. La oposición, sin embargo, será duramente puesta a prueba. Hasta el momento han logrado mantenerse unidos porque comparten un objetivo común. Pero con una disminución de Chávez, algunos en la oposición podrían tener la tentación de perseguir sus propias ambiciones particulares. El riesgo de luchas internas y divisiones podría aumentar.
No es de sorprender que muchos de los incondicionales seguidores de Chávez aún tienen dificultades para aceptar que su líder está muy enfermo y que no siempre va a hacerse cargo del país. Chávez ha tratado de proyectar la imagen del presidente de por vida, y ellos habían creído casi en su inmortalidad.
La incertidumbre política y dudas sobre el futuro de Chávez ha repercutido también en los que están dentro y fuera de Venezuela y se han beneficiado económicamente de su gobierno. Los cubanos, por ejemplo, saben que la enfermedad de Chávez lo debilitará políticamente. No hay ninguna garantía que cualquier otro presidente venezolano seguirá con el suministro a Cuba -un país en una difícil situación económica- de 100.000 barriles de petróleo cada día.
A pesar del anuncio de Chávez el pasado 28 de junio desde La Habana sobre que tenía un cáncer, puede ser considerado como un punto de inflexión en la política venezolana, las noticias sobre su estado de salud sólo aceleran su declive político en Venezuela y en la región.
Chávez es más vulnerable de lo que ha sido como presidente, pero esa condición es más el producto de su gobierno altamente personalista y su incapacidad de resolver los problemas de Venezuela que de su grave enfermedad.
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