En el aeropuerto José María Córdova de Rionegro aterriza un promedio diario de 13 vuelos internacionales. Llegan viajeros de Nueva York, Miami, Fort Lauderdale, Madrid, Panamá, San José, Santiago, Quito, Lima y Caracas.
La cifra es importante, pero podría ser más representativa, de cara a la dinámica de transporte aéreo que existe en Colombia y a los esfuerzos que se realizan para hacer de Medellín un centro internacional de negocios, con más vuelos directos al exterior, sin la onerosa y conexión en Bogotá.
Desde que el concesionario Airplan asumió la operación de este terminal, han aumentado frecuencias y se han aprobado nuevas rutas.
Sara Ramírez Restrepo, gerente de Airplan, explica que se establecieron las nuevas rutas a Madrid, operada por Avianca, a San José de Costa Rica, de Avianca-Taca y a Fort Laudardale (Estados Unidos), a donde vuelan la estadounidense Spirit y la colombiana Aires.
Para ella, la internacionalización de la ciudad apunta a que Rionegro se convierta en un punto de conexión aérea, pero admite que dicho proceso todavía es incipiente. "Hay prácticas que se empezaron a ejercer aprovechando los movimientos que hay alrededor de las aerolíneas que se unen para ofrecer más a los pasajeros, como el caso de Taca y Avianca. Sin embargo, esto siempre va a depender de acuerdos binacionales de transporte aéreo".
Ramírez explica que estos acuerdos hacen parte de la gestión de los gobiernos. "En ellos se pactan condiciones como el tipo de aeronave, los puntos de dónde a dónde va una ruta y algo que se llama las libertades del aire y que pueden ser de tercera a sexta libertad. Las libertades le dan la posibilidad a una empresa aérea de entrar, por ejemplo, a Medellín, recoger pasajeros y seguir hacia Panamá. En la actualidad solo pueden hacerlo Lima, Medellín, Bogotá. Para una aerolínea es muy importante entrar a un país con una aerolínea bandera de ese país, es decir que tenga permisos nacionales".
En otras palabras, detrás de la llegada de una aerolínea internacional a Medellín está la suma de esfuerzos entre sectores privados y públicos. La presencia de Taca fue posible gracias al acuerdo con Avianca, se sabe que LAN quiere crecer en el país en el transporte de pasajeros (ya cubre la ruta a Lima y Santiago, desde Rionegro y otras ciudades) y prepara una alianza con una aerolínea con bandera colombiana.
Aeroméxico debió suspender la puesta en operación de su ruta Medellín-Ciudad de México cuando se dio la crisis de la influenza H1N1, pero ya inició los vuelos desde Bogotá y se espera que pronto lo haga desde Medellín.
El tema está en la agenda de la autoridad aeronáutica y de los gremios interesados en estrechar lazos comerciales con Centroamérica.
Pero no es tan fácil
La gerente de Airplan asegura que todo sería más simple si a Rionegro le aprobaran la denominación de 'cielos abiertos', concepto que hace referencia al mantenimiento de acuerdos multilaterales que liberalizan los mercados del transporte aéreo de los países firmantes y minimizan la intervención gubernamental en los servicios de pasajeros y carga, lo cual, ampliaría el espectro para nuevas rutas, más destinos internacionales y miles de nuevos visitantes.
"Pero no ha sido posible, a pesar de que hemos insistido ampliamente en el tema. Y se lo dijimos hace poco al presidente Álvaro Uribe, porque esta decisión depende de la Aerocivil y en marzo pasado negaron nuevamente la solicitud", dijo Sara Ramírez.
Adriana González, gerente del Medellín Convention Bureau, agrega que la internacionalización será más expedita si esta denominación se otorga. "Si bien tenemos conectividad a través de Avianca y LAN que vuelan al Sur, hay que seguir fortaleciéndola, esperamos que el tema de México se vuelva a retomar, para conectarnos más con Centroamérica. El sur es nuestro mercado objetivo en el tema de congresos y convenciones, pero necesitamos más conexiones".
Tener cielos abiertos eliminaría la burocracia detrás de una nueva ruta, pero se puede convertir en una amenaza para la industria nacional. "Nosotros entendemos que la Aeronáutica Civil quiera proteger a las empresas aéreas del país que han realizado inversiones en renovación de flota. Sin embargo, hay una necesidad sentida por parte de la ciudad y también es importante considerarla. Para eso hemos pedido ayuda a los gremios y de la administración municipal".
Daniel Devis , director de Asuntos Económicos de la Asociación de Transporte Aéreo de Colombia (Atac), dice que la denominación por sí sola no es la que genera competencia ni es la que motiva el tráfico internacional. "Antes de pensar en una denominación, se debe garantizar eficiencia en los servicios y una infraestructura adecuada para atender a tantos operadores como demanda exista. Los cielos abiertos deben ser entendidos como una consecuencia del servicio que se ofrece y de la demanda que exista y no una causal generadora de demanda".
La ciudad lo necesita
La realización de grandes eventos en Medellín ha demostrado la capacidad que tiene la ciudad para hospedar masivamente a turistas internacionales. El turismo de negocios y convenciones se posiciona como uno de los que aporta mayor dinamismo a la economía local y, en ese contexto, el servicio aéreo debe ser impecable.
Adriana González enfatiza en que la conectividad aérea es fundamental para la ciudad. "El aumento de rutas y frecuencias, sumado al creciente interés por parte de varias compañías aéreas, obedece a la demanda que se ha generado y al potencial que se le ve a la ciudad, que ha sido tan activa en los últimos años. Avianca abrió una ruta que nos conecta directamente con Europa a través de Madrid, y eso es un reflejo de este fenómeno. El mercado español tiene menos del 5 por ciento en Medellín y esperamos que esto se incremente. Queremos mostrar en Europa el potencial de Medellín como destino turístico".
Y Daniel Devis agrega que este proceso va de la mano con la política del Gobierno de fomentar la conectividad entre las ciudades principales del país y de las mismas con el exterior. "De tal forma que al ser Medellín la segunda ciudad en movilización de pasajeros y carga del país, es un destino que despierta un gran interés para las aerolíneas que tradicionalmente han operado hacia y desde la ciudad y para nuevas aerolíneas que buscan consolidarse en el mercado".
Para estos expertos, el aterrizaje de cada vuelo internacional es una tarea diplomática. El esfuerzo realizado hasta ahora por la administración municipal, los gremios y el sector de transporte aéreo muestra que hay interés de varias aerolíneas por incluir a Medellín en sus itinerarios.
Pico y Placa Medellín
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