Natalie Wood y Richard Beymer protagonizaron en 1961 el musical West Side Story, una historia de amor imposible cargada de crítica social fraguada al calor de las peleas callejeras entre dos bandas rivales, los Jets y los Sharks, cuya memorable banda sonora fue encargada al compositor Leonard Bernstein.
Galardonada con diez Oscar, cifra sólo superada por Ben Hur, Titanicy El Señor de los anillos: el retorno del rey , el musical dirigido por los estadounidenses Jerome Robbins y Robert Wise supo captar mejor que ningún otro el ambiente de la periferia neoyorquina en los años sesenta, lugar donde convivían fenómenos como el racismo o el surgimiento de pandillas enfrentadas.
El filme fue protagonizado por Natalie Wood, Richard Beymer, Russ Tamblyn, Rita Moreno, George Chakiris y David Winters.
A la vista del buen resultado que dio la película cuesta creer que los más desencantados con la cinta fueran sus creadores. Robbins dejó solo a Wise al frente del rodaje a las pocas semanas y el dramaturgo Arthur Laurents, que se encargó del libreto para el musical de Broadway, aseguró sentirse "horrorizado" al ver el largometraje que consideró irreal y acusó de caricaturizar a los puertorriqueños de Nueva York.
El reparto también se mostró disconforme con cómo se ejecutó el filme. Rita Moreno (foto), puertorriqueña que ganaría el Óscar por su papel de Anita en la película, protestó por que la obligaran a usar un acento que no tenía y por el uso de un maquillaje para oscurecer la piel de los hispanos.
Otra de las polémicas decisiones de los productores fue doblar las partes cantadas incluso aunque los actores pudieran con el trabajo. Eso le ocurrió a Natalie Wood, cuyas canciones fueron interpretadas por Marni Nixon, lo que molestó a la estrella.
Tras su paso por la gran pantalla West Side Story ganó un lugar de honor entre los musicales de teatro y en los últimos 50 años la producción se ha licenciado en más de 40.000 ocasiones.
Con motivo del medio siglo se hará una exhibición en más de 300 salas en E.U. de la versión restaurada de West Side Story , la misma que Metro-Goldwyn-Mayer pondrá a la venta el 15 de noviembre por primera vez en Blu-ray .
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