La noticia se convierte en la primera y más importante muestra de que "construir" órganos humanos sí es posible.
Así lo considera Guillermo Orjuela, coordinador médico del Banco de Células Madre de Bogotá, para quien el trasplante de tráquea creado con células madre que realizó el Instituto Karolinska, en Suecia, abre la puerta para alcanzar ese hito de la medicina que hasta hace poco era una conjetura lejana de la ciencia ficción.
"Tenemos un avance, sobre todo ver que lo que pensábamos hace un tiempo, que las células madre terminaran haciendo algo como un órgano completo, sí puede ser realizable", afirma.
Los detalles de la intervención fueron publicados la semana pasada en la prestigiosa revista The Lancet. El procedimiento fue realizado en el Hospital Universitario Karolinska, ubicado en Estocolmo, a Andemariam Teklesenbet Beyene, un africano de 36 años afectado por un cáncer en la tráquea.
La sola remoción del tumor instalado en el órgano del sistema respiratorio no garantizaba la supervivencia del paciente. La masa cancerígena había crecido hasta alcanzar el tamaño de una pelota de golf e impedía la respiración.
Otras terapias como la quimioterapia habían fracasado y la última opción era la que proponían los investigadores suecos. La intervención ocurrió en junio y hoy la vida de Andemariam Teklesenbet transcurre con normalidad.
Así lo hicieron
En un estructura construida con la ayuda de científicos del University College de Londres, diseñada especialmente para las dimensiones de la cavidad, el equipo del Instituto Karolinska liderado por Paolo Macchiarini instaló células madre que habían sido extraídas del mismo paciente.
Estas células fueron sometidas a estímulos para que se diferenciaran y convirtieran en células de tráquea. En 2008, un procedimiento similar fue ejecutado en Barcelona por un equipo médico en el cual participó el doctor Macchiarini.
Claudia Castillo, una colombiana de 30 años, fue la receptora de este órgano. Entonces la estructura sobre la cual se dispusieron las células madre fue extraída de un donante.
No obstante, debido a una limpieza de esta "pieza" y el revestimiento en células madre, no había riesgo de rechazo.
La técnica utilizada en el paciente africano tampoco exige medicamentos inmunosopresores, los cuales son utilizados para impedir que se presente un rechazo del órgano. Este ocurre debido a que el organismo toma el nuevo órgano como un elemento extraño que hay que combatir.
Órganos Inc
"Espectacular" e "impresionante" son algunos de los calificativos que utiliza Orjuela para describir este procedimiento. Adjetivos similares han sido utilizados por reconocidos miembros de la comunidad científica mundial.
Además de evitar la inmunosupresión del paciente, Orjuela resalta que este trasplante "es crear algo hecho a la medida".
Si bien aún es pronto para dar el salto a órganos más complejos, compuestos por una variedad de células mucho mayor, el trasplante del Instituto Karolinska se convierte en un nuevo paso para lograrlo.
"Lo novedoso de este procedimiento es que es el primer trasplante hecho de un producto de bioingeniería en el que utilizan células del propio paciente pero ya no se necesita un donante", dice.
Sin dar muchos detalles al respecto, los investigadores suecos dijeron haber realizado otro trasplante de tráquea en Estados Unidos en el que utilizaron una estructura elaborada con nanofibras.
"Nuestro equipo continuará mejorando los acercamientos a la medicina para trasplantes de tráquea, y extenderla a los pulmones, corazón y esófago", dijo el profesor Macchiarini.
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