La inequidad o desigualdad en la distribución de la riqueza, fenómeno de profundas consecuencias especialmente en los países en desarrollo, ha llevado a emprender una búsqueda de diversas soluciones a todo nivel, para procurar un desarrollo más equilibrado y brindar mayor calidad de vida a más ciudadanos.
Es así como académicos, empresarios y gobiernos, han comenzado desde hace años a congregarse en torno a la investigación y a unir esfuerzos para potenciar fortalezas y afrontar retos de índole económica y social.
Pero, ¿por qué tener como foco la investigación? Luego de transitar etapas como la Era Agrícola y la Industrial, “hoy la humanidad está frente a la sociedad del conocimiento”, afirma Félix Londoño, director de investigación de la Universidad Eafit; “las problemáticas de nuestro contexto actual, industriales o sociales, se resuelven de forma más conveniente con conocimiento”, agrega.
El esfuerzo mancomunado entre universidad, empresa y Estado fue conceptualizado en la década de los 90 por Henry Etzkowitz y Loet Leydesdorff en un modelo denominado la Triple Hélice. Este esquema, adoptado por diversos países, busca que cada uno de sus tres componentes cumpla roles específicos pero articulados para impulsar iniciativas que generen riqueza y desarrollo social.
Dichos roles son claros, según Félix Londoño: “La empresa tiene retos y también recursos, es la que abre sus puertas a la universidad, fuente de conocimiento, halle soluciones a través de la investigación. Por su parte, el Estado -con problemas también abordables desde la academia- financia proyectos como parte de su inversión social y genera normativas que facilitan el actuar de la alianza”.
La coalición universidad- empresa-Estado ha sido replicada también en Colombia y su labor busca generar calidad de vida. En Medellín, por ejemplo, Eafit y el Metro han trabajado en proyectos conjuntos como repotenciación de vehículos, extensión de la vida útil de los trenes y disminución del desgaste en las ruedas, que de cara al usuario final se ve reflejado en mayor comodidad, confiabilidad y seguridad en la operación de este sistema de transporte. “Se trata en ocasiones de beneficios quizá imperceptibles, pero que son reales y favorecen al ciudadano”, resalta Londoño.
Otro de los proyectos que demuestran la importancia de unir esfuerzos en torno a la investigación, es la utilización de algas para reducir las emisiones de Dióxido de Carbono (CO₂). Se trata de una iniciativa, adelantada desde 2010 entre Eafit y Argos, para aprovechar la capacidad de fotosíntesis de las microalgas para capturar el CO₂ y disminuir las consecuencias de los gases contaminantes en el aire.
El proyecto, que se encuentra en su segunda etapa, podría ser la génesis de un proceso a gran escala de limpieza del aire generando mejores condiciones ambientales.
Hay otros ejemplos exitosos del trabajo mancomunado de estos tres actores: un horno de crisol, un sistema para medición de presión de contacto plantar o el quemador atmosférico desarrollado por la U. de A. de la mano con Haceb.
“Medellín ha sido modelo en el país en la implementación del concepto Triple Hélice”, opina Pablo Patiño, vicerrector de extensión de la Universidad de Antioquia. “Ese liderazgo se tradujo en la conformación en 2003 del Comité Universidad Empresa Estado (UEE), como un espacio para el encuentro entre empresarios, académicos y el sector público”. Su foco es la creación de una agenda en temas de investigación, desarrollo e innovación que apunten al mejoramiento de la productividad y la competitividad.
Actualmente, el comité UEE está constituido, entre otros, por las principales instituciones de educación superior de la región, 21 empresas, 7 centros de desarrollo tecnológico, Andi, Acopi y Comfenalco, la Alcaldía de Medellín y la Gobernación de Antioquia.
