Una serie de detonaciones sacudió Caracas antes del amanecer. Horas después, Donald Trump confirmó un ataque “a gran escala” y anunció la captura de Nicolás Maduro y su esposa, Cilia Flores. El país entra a territorio desconocido. Crónica.
El presidente de Estados Unidos anunció el éxito de una operación militar en la que fue capturado Nicolás Maduro. FOTO: El Colombiano
Caracas no durmió. O, al menos, no después de las 2 de la madrugada de este sábado 3 de enero. A esa hora comenzaron a sentirse explosiones en distintos puntos del área metropolitana. No fue una sola, fueron varias detonaciones, lo suficientemente espaciadas como para sembrar la duda, y lo suficientemente fuertes como para disiparla.
Imágenes que circulaban en redes sociales mostraban misiles surcando el cielo y luego impactando. También se vieron helicópteros sobrevolando la capital.
Las explosiones, secas y profundas, se escucharon en zonas alejadas entre sí, como si alguien hubiera decidido marcar el territorio con fuego. Algo estaba ocurriendo. Explosiones seguidas de columnas de humo e incendios tuvieron como objetivo Fuerte Tiuna, el complejo militar más grande de Venezuela, sede del Ministerio de Defensa y la Academia Militar. De gran tamaño, alberga no solo instalaciones militares, sino también viviendas urbanas para tropas, donde viven miles de familias.
Tras las primeras horas de la mañana, los puntos iidentificados de los bombardeos, en Venezuela, fueron La Guaira, La Carlota, Fuerte Tiuna e Higuerote. Los residentes huyeron de la zona a primera hora de la mañana con maletas y bolsos. “Casi nos matan”, dijo una mujer en la huida. Se escucharon otras explosiones cerca del complejo aeronáutico La Carlota, un aeropuerto militar y privado, en el este de Caracas.
Tres horas más tarde, cuando el cielo empezaba a aclarar y las redes sociales hervían de videos borrosos y mensajes contradictorios, llegó la confirmación desde Washington. Donald Trump publicó un breve mensaje en su red social, Truth, en el que aseguró que se trataba de un “ataque a gran escala” ordenado por él mismo. Prometió ampliar la información a las once de la mañana, pero la noticia ya estaba lanzada al mundo: Estados Unidos había atacado bases militares en Venezuela.
Mientras Caracas intentaba recomponerse del sobresalto, fue el presidente de Colombia, Gustavo Petro, quien aportó los primeros detalles concretos. En una publicación en redes sociales enumeró los lugares que, según su información, habían sido bombardeados. Entre ellos figuraba el Cuartel de la Montaña, en el oeste de la capital, una instalación militar que alberga el mausoleo de Hugo Chávez y que para el chavismo tiene un valor simbólico casi sagrado.
En la lista también aparecían el Palacio Federal Legislativo, varios aeropuertos y al menos cuatro bases militares. Petro añadió otro dato: el centro urbano de Caracas se había quedado sin suministro eléctrico.
La oscuridad, literal y política, se extendía por la ciudad cuando comenzó a circular la pregunta: ¿dónde está Maduro? La respuesta llegó, de nuevo, desde la cuenta de Trump. El presidente venezolano, Nicolás Maduro, y su esposa, Cilia Flores, habían sido “capturados” y estaban siendo trasladados “fuera del país”. El mensaje, escueto y sin detalles, cayó como una bomba adicional sobre un país ya en shock. Minutos después, la vicepresidenta Delcy Rodríguez reaccionó exigiendo una “prueba de vida” que confirmara que Maduro y Flores no habían sido asesinados durante la operación.
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Hasta ese momento, la información oficial que emanaba de Caracas apuntaba en otra dirección. Antes de conocerse la supuesta captura, el Gobierno venezolano había decretado el estado de emergencia y llamado a la población a defender el país mediante la “lucha armada”. En un comunicado difundido por canales oficiales, las autoridades aseguraron que Maduro había firmado y ordenado la implementación de un decreto que declaraba el estado de conmoción exterior en todo el territorio nacional.
El texto, redactado en tono marcial, afirmaba que la medida buscaba “proteger los derechos de la población” y garantizar “el funcionamiento pleno de las instituciones republicanas”, al tiempo que convocaba a pasar “de inmediato a la lucha armada”. “Todo el país debe activarse para derrotar esta agresión imperialista”, añadía la nota, que no precisaba si los bombardeos habían dejado víctimas mortales.
Según ese mismo comunicado, los ataques se habían registrado en localidades de los estados Miranda, Aragua y La Guaira, además de la capital. El Gobierno anunció el “despliegue del comando para la defensa integral de la nación” y atribuyó a Estados Unidos un objetivo claro: apoderarse de los recursos estratégicos de Venezuela, “en particular del petróleo y minerales”.
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Tras las explosiones, un silencio casi sepulcral y un fuerte olor a pólvora se adueñaron el sábado de Caracas luego de los bombardeos de Estados Unidos en la madrugada. En la mañana, Caracas permanecía desierta, pero horas después se observaban filas frente a supermercados. Para evitar saqueos, los negocios atendían a la gente a través de las rejas. Varios barrios olían a pólvora, mientras agentes policiales encapuchados fuertemente armados recorrían la ciudad y vigilaban edificios públicos.
Unos 500 simpatizantes de Maduro se reunieron frente al palacio presidencial de Miraflores, algunos alzaban sus retratos y otros agitaban banderas venezolanas. El gobierno venezolano denunció que los bombardeos afectaron a poblaciones civiles, sin mostrar pruebas.
Agentes vestidos por completo de negro, con armas largas y lentes de sol, recorren el centro de Caracas, donde se ubican sedes ministeriales como el Ministerio del Interior y el Ministerio Público, así como en las oficinas de la policía científica CICPC.También recorrían el palacio de Miraflores, donde el presidente Maduro apenas días atrás ofrecía sus musicales mítines con improperios al imperialismo.
Oficialmente conocida como 1st Special Forces Operational Detachment-Delta, esta fuerza de élite del Ejército de Estados Unidos fue señalada por la cadena CBS News como la responsable de la operación que derivó en la captura de Maduro y su esposa. Especializada en misiones antiterroristas de alto riesgo, la Fuerza Delta del Ejército estadounidense es una de las unidades más secretas y letales del mundo.
Pocas unidades militares concentran tanto hermetismo como la Delta Force. Aunque su nombre rara vez aparece en comunicados oficiales, la Fuerza Delta está diseñada precisamente para este tipo de misiones: operaciones rápidas, quirúrgicas y de alto impacto, ejecutadas fuera del foco público y, en muchos casos, en territorio extranjero. La unidad está entrenada para ejecutar acciones de lo que el propio Ejército estadounidense define como “guerra no convencional”: operaciones que no responden a los esquemas clásicos de enfrentamiento militar y que combinan sigilo, tecnología avanzada, inteligencia previa y capacidad de despliegue inmediato.
El historial operativo de la Fuerza Delta da cuenta de ese perfil. Uno de sus episodios más conocidos ocurrió en octubre de 2019, cuando fue la unidad encargada de la operación que terminó con la muerte de Abu Bakr al Baghdadi, entonces líder del Estado Islámico. Su participación en Venezuela confirma el nivel estratégico que Washington atribuyó a la operación.
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En ese clima de tensión, horas después de las explosiones, apareció en escena Diosdado Cabello. El número dos del chavismo y ministro del Interior difundió un video en el que se le veía recorriendo calles de Caracas con chaleco antibalas, casco y escolta policial. El mensaje era breve, casi tranquilizador: aseguró que estaban “desplegados”, llamó a la calma y pidió confianza para “atravesar esta situación”. La imagen contrastaba con el vacío informativo sobre el paradero del presidente y alimentaba aún más la incertidumbre.
Del lado de la oposición venezolana, fuentes cercanas a sectores opositores en el exilio señalaron a primera hora de la mañana que no harían comentarios inmediatos sobre la agresión militar y que preferían esperar a contar con más información confirmada. La portavocía oficial de María Corina Machado y de Edmundo González Urrutia se limitó a señalar que no existía, por el momento, un pronunciamiento oficial sobre los hechos reportados en Venezuela.
Desde Estados Unidos, Pam Bondi, fiscal General, anunció que Maduro y su esposa Flores fueron imputados en el Distrito Sur de Nueva York. En el caso de Maduro, fue acusado de conspiración narcoterrorista, conspiración para importar cocaína, posesión de ametralladoras y dispositivos destructivos, y conspiración para poseer ametralladoras y dispositivos destructivos contra Estados Unidos.
Sobre las diez de la mañana, Trump entregó los primeros detalles a la cadena estadounidense Fox News: Maduro fue capturado en un lugar “más parecido a una fortaleza que a una casa” con acero sólido por todas partes, la operación se iba a desarrollar cuatro días atrás, “pero el clima no era perfecto”, ningún soldado estadounidense murió pero hubo un par de militares que “resultaron heridos, pero regresaron y se supone que están en bastante buen estado”, Maduro y Flores están siendo trasladados a Nueva York en helicóptero y barco.
El presidente también declaró que siguió la captura de Maduro y su esposa durante la noche “literalmente como si estuviera viendo un show televisivo”. “Si hubieran visto la velocidad, la violencia, fue algo increíble”, dijo.
Mientras dentro del país reinaba la confusión, en el exterior se multiplicaban las reacciones. Gustavo Petro condenó la agresión estadounidense, exhortó a “todas las partes involucradas” a contener la escalada y reclamó una reunión urgente de la ONU. El Gobierno colombiano reforzó además la seguridad en la frontera con Venezuela, ante la posibilidad de una llegada masiva de refugiados.
La condena también llegó desde Teherán y La Habana. El régimen iraní y el Gobierno cubano reaccionaron con dureza y exigieron una respuesta “urgente” de la comunidad internacional frente a lo ocurrido. En Chile, el presidente saliente Gabriel Boric expresó su “preocupación y condena” por las acciones militares de Estados Unidos.
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En contraste, desde Buenos Aires llegó un mensaje de signo opuesto. El presidente argentino, Javier Milei, celebró el ataque y la captura de Maduro con una publicación escueta en X: “La libertad avanza. Viva la libertad, carajo”. La frase, breve y enfática, sintetizaba la lectura de un sector de gobiernos que veían en los hechos una oportunidad de cambio político en Venezuela.
Rusia, aliado histórico del chavismo, condenó la “agresión militar” de Estados Unidos y llamó al diálogo. En un comunicado, el Kremlin subrayó que, en la situación actual, era crucial evitar una mayor escalada y concentrarse en encontrar una salida negociada.
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Desde Europa, las reacciones buscaron un equilibrio difícil. El presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez, publicó un mensaje en el que apeló a “la desescalada y a la responsabilidad”, insistiendo en el respeto al derecho internacional y a la Carta de Naciones Unidas. Aseguró además que tanto la embajada como los consulados de España en Venezuela seguían operativos. El Ministerio de Asuntos Exteriores, dirigido por José Manuel Albares, reforzó ese mensaje con un comunicado en el que instó a la moderación y ofreció los “buenos oficios” de España para una solución pacífica y negociada.
El líder del Partido Popular, Alberto Núñez Feijóo, optó por una declaración más contenida. Afirmó seguir “con atención” la situación en Venezuela y evitó referirse de manera directa al ataque estadounidense. Su comunicado se centró en denunciar la “férrea dictadura” que, según dijo, ha sufrido el país y en reclamar una transición democrática bajo el liderazgo de Edmundo González y María Corina Machado.
En el ámbito comunitario, la alta representante de la Unión Europea para Política Exterior y Seguridad, Kaja Kallas, pidió respeto al derecho internacional y reiteró que, a juicio de la UE, Maduro carece de legitimidad. Tras hablar con el secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, Kallas evitó mencionar explícitamente los bombardeos y la captura del mandatario venezolano. En un mensaje en redes sociales, recordó que la Unión Europea ha defendido reiteradamente una transición pacífica y llamó a la moderación en todas las circunstancias.
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Estados Unidos, al igual que parte de la comunidad internacional, no reconoce la legitimidad de Maduro para presidir Venezuela. Tras la violenta represión de las manifestaciones que siguieron a su primera elección, en 2013, Estados Unidos sancionó a varios altos cargos del país por violaciones de los derechos humanos. Washington también calificó de “ilegítima” su reelección en 2018 y, posteriormente, la de 2024, que la oposición asegura haber ganado. Entre 2019 y 2023, Estados Unidos, seguido por unos sesenta países, llegó incluso a reconocer al opositor Juan Guaidó como “presidente interino”, lo que provocó la ruptura de relaciones diplomáticas por parte de Caracas.
Trump hizo campaña, tanto en su primer mandato como en este segundo, en contra del intervencionismo estadounidense más allá de sus fronteras. A su juicio, mandar miles de soldados y gastarse miles de millones de dólares en la invasión y luego la reconstrucción de un país, como sucedió en Afganistán o Irak, es una estrategia de “perdedores”.
Por ello, promueve más bien operaciones puntuales, en las que las fuerzas armadas puedan demostrar su capacidad de destruir o capturar objetivos clave, para acto seguido retirarse proclamando victoria.
Así, mientras avanza la mañana y Trump se prepara para dar más detalles sobre la operación, Venezuela seguía suspendida en un estado de excepción de facto. Con su presidente capturado y trasladado fuera del país, con llamados oficiales a la lucha armada y con la capital parcialmente a oscuras, el país entraba en un territorio desconocido. La madrugada de las explosiones abrió un capítulo decisivo cuyo desarrollo, como advertían ya algunos gobiernos y analistas, dependerá de lo que ocurra en las próximas horas.
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