La aeronave realizaba una cobertura aérea del choque entre una camioneta y un autobús en Chatsworth cuando cayó en una zona comercial; entre las víctimas están una reportera y el piloto.
Un helicóptero de noticias operado para NBC4 y Telemundo 52 se estrelló este martes 15 de septiembre, poco antes de las 7 p. m., en Chatsworth, al noroeste de Los Ángeles, Estados Unidos, mientras cubría desde el aire un accidente de tránsito ocurrido en la zona.
Tres personas murieron en el lugar y al menos una más fue trasladada a un hospital, según informaron las autoridades del Departamento de Bomberos de Los Ángeles (LAFD).
El accidente que era objeto de la cobertura involucró una camioneta que chocó contra un autobús y dejó tres personas muertas y varios heridos. Reporteros presentes en el sitio señalaron que escucharon una fuerte explosión antes de que se conociera el siniestro del helicóptero.
Imágenes captadas desde el lugar mostraron un incendio entre edificios comerciales, vehículos y contenedores de carga. Entre las llamas quedaron los restos de la aeronave, incluidos partes de los rotores y de la cola.
La Policía de Los Ángeles confirmó inicialmente que el helicóptero pertenecía a un medio de comunicación. Posteriormente, NBC4 informó que había perdido contacto con su tripulación y confirmó que la aeronave estaba vinculada con su operación informativa.
La presentadora Colleen Williams comunicó la noticia durante la transmisión de la cadena. “Sabíamos que era un helicóptero de noticias. Sabíamos que habíamos perdido contacto con nuestra gente allí, y acabamos de recibir la confirmación”, dijo.
El LAFD informó que cuatro personas habían sido evaluadas después del accidente. “Cuatro pacientes han sido evaluados. Se ha determinado que tres pacientes han fallecido en el lugar. Un paciente fue trasladado a un hospital local en condición desconocida”, indicó un comunicado.
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NBC4 identificó a las dos personas que estaban a bordo del helicóptero como la fotoperiodista aérea y reportera Eliana Moreno y el piloto George Marciniw. Una tercera persona, que se encontraba en tierra, también murió.
De acuerdo con la información divulgada por NBC4, Moreno y Marciniw trabajaban para Angel City Air, empresa encargada de operar la aeronave, y habían comenzado a volar juntos en 2023.
Moreno nació en el condado de Orange y se graduó en 2010 de la Universidad Chapman, donde obtuvo títulos en periodismo televisivo y ciencias políticas. Ese mismo año se incorporó a Angel City Air y, posteriormente, trabajó como reportera para distintos medios de la región.
Marciniw creció en el sur de California y se graduó en 1974 de la Preparatoria Burbank, ubicada al norte de Los Ángeles. Sus cuentas en redes sociales mostraban que ambos habían participado juntos en diferentes coberturas periodísticas durante los últimos años.
Las emisoras NBC4 y Telemundo 52 lamentaron la muerte de sus trabajadores en un comunicado conjunto. “Nos entristece profundamente informar que un helicóptero que realizaba una cobertura aérea de noticias para NBC4 y Telemundo 52 sufrió un accidente fatal en Los Ángeles el martes por la noche”, dijeron las emisoras. “Expresamos nuestro más sincero pésame a las familias, amigos y colegas de quienes perdieron la vida”.
La alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, acudió al lugar del accidente y se refirió tanto al siniestro aéreo como al choque del autobús registrado horas antes.
“Este es un día muy, muy, muy trágico en Los Ángeles”, dijo Bass. “Mi más sentido pésame va con las familias y amigos de todos aquellos que hemos perdido”.
El gobernador de California, Gavin Newsom, también se pronunció sobre los dos accidentes mediante una publicación en Facebook: “Nuestros corazones están con las víctimas y las familias de los devastadores accidentes de esta noche, el del autobús de Metro y el del helicóptero en Chatsworth, y con toda la familia de NBC4”.
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La causa de la caída del helicóptero todavía no ha sido establecida. La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) estará a cargo de la investigación, mientras que la Administración Federal de Aviación (FAA) también participará en las diligencias.
Según informó la NTSB, un investigador tenía previsto llegar al lugar durante la mañana de este miércoles. Las autoridades deberán examinar los restos de la aeronave y las condiciones en las que ocurrió el accidente para establecer qué provocó la caída.
El LAFD indicó que el helicóptero se precipitó entre dos edificios comerciales y generó un incendio que alcanzó vehículos y dos grandes contenedores de almacenamiento. Cuatro vehículos y los dos contenedores resultaron afectados.
El incendio fue controlado por los bomberos. Más de 70 integrantes del LAFD participaron en la atención de la emergencia, según el capitán Rico Gross.
El capitán Branden Silverman señaló que la aeronave quedó “prácticamente destruido” y explicó que los equipos tendrían que revisar los escombros para determinar la identificación completa del helicóptero.
Los registros de la FAA indican que se trataba de un Eurocopter AS350 B2 fabricado en 2004, un modelo de helicóptero utilitario monomotor.
Mientras avanzan las pesquisas, Lindsey Horvath, integrante de la Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles, pidió evitar conclusiones anticipadas sobre lo ocurrido.
“Hay serias dudas sobre lo que ocurrió esta noche”, dijo Horvath durante la conferencia de prensa.
“Esta noche no es momento de especular sobre esas respuestas; esta noche es momento de cuidar a las personas que están sufriendo, de apoyar a nuestros equipos de primera respuesta y de mantenernos unidos como comunidad”, agregó.
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