La misión Solar Orbiter de la Agencia Espacial Europea (ESA) despegó de Florida, Estados Unidos, el 10 de febrero de 2020 con el objetivo de estudiar el Sol desde nuevas perspectivas.
Esta semana, casi cinco años después, la Agencia dio a conocer cuatro imágenes de la fotósfera, o sea, la superficie del Sol. Estas fueron tomadas por la Solar Orbiter y son las fotos con mayor resolución que se conocen hasta la fecha de esta estrella.
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Según la Agencia, estas fotografías fueron tomadas a una distancia de 74 millones de kilómetros del Sol y en ellas, además de la superficie, se pueden observar mapas del campo magnético, manchas solares y el movimiento en la superficie. Debido a la distancia, para sacar las fotos la misión se fue desplazando y luego recopiló las imágenes de las diferentes partes del astro.
Para componer cada foto se utilizaron 25 imágenes, las cuales fueron capturadas durante más de cuatro horas.
Para realizar esto, la misión utilizó los instrumentos Polarimetric and Helioseismic Imager (PHI) y Extreme Ultraviolet Imager (EUI). La ESA explicó que al agrandar la foto del Sol tomada con luz visible se puede observar la estrella tal y como es: plasma brillante y a altas temperaturas que se mueve constantemente. Debido al movimiento del plasma es que la superficie del Sol luce granulada.
Otra de las observaciones clave de esta foto son las manchas solares, las cuales son puntos fríos de la superficie y, por ende, emiten menos luz que las otras partes de la estrella.
“El campo magnético del Sol es fundamental para comprender la naturaleza dinámica de nuestra estrella, desde las escalas más pequeñas hasta las más grandes. Estos nuevos mapas de alta resolución del instrumento PHI de Solar Orbiter muestran la belleza del campo magnético de la superficie del Sol y de sus flujos con gran detalle”, explicó Daniel Müller, científico del proyecto de Solar Orbiter.
