No se entiende bien qué es ni de qué está compuesta, pero ya está en una imagen. Científicos de la Universidad de Waterloo lograron la primera imagen compuesta de un puente de materia oscura que conecta y mantiene juntas las galaxias.
La imagen, que combina varias imágenes individuales, confirma las predicciones de que las galaxias por todo el universo están ligadas mediante una red cósmica conectada a la materia oscura, que había permanecido oculta.
El logro fue publicado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
La materia oscura constituye 25 % del universo, no brilla, absorbe o refleja la luz, lo que la ha hecho indetectable, excepto por la gravedad.
“Durante décadas, los investigadores han estado prediciendo la existencia de filamentos de materia oscura entre las galaxias que aún como una superestructura tipo red conectando las galaxias”, explicó Mike Hudson, profesor de Astronomía. “Esta imagen nos lleva de las predicciones a algo que podemos ver y medir”.
Como parte de la investigación, Hudson y Seth Epps, coautor, usaron la técnica de lentes gravitacionales débil, un efecto que hace que las imágenes de lejanas galaxias se doblen ante la influencia de una masa como un planeta o un agujero negro, en este caso la materia oscura.
El efecto fue medido en imágenes durante más de un año con el telescopio Canadá-Francia-Hawai.
De este modo, combinaron imágenes de más de 23 000 pares de galaxias a 4500 millones de años luz para crear una imagen compuesta o mapa que muestra la presencia de materia oscura entre las dos galaxias. Los resultados muestran que el puente de los filamentos de materia oscura es más fuerte entre sistemas separados por menos de 40 millones de años luz.
“Con esta técnica, no solo fuimos capaces de ver que esos filamentos de materia oscura existen, sino que vimos la extensión por la cual conectan galaxias”, dijo Epps.
