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El Rover Perseverance demoró siete meses, desde que fue lanzado en el Centro Espacial Kennedy, en Florida, para alcanzar el llamado planeta rojo.
Amartizará este jueves, justo a las 2:30 de la tarde, en una misión que tiene como objetivo recolectar muestras selectas de rocas y sedimentos para su envío futuro a la Tierra. La idea con esas pruebas es caracterizar la geología y el clima de Marte, para allanar el camino para la futura exploración humana más allá de la Luna.
Cita la agencia EFE que se trata del quinto vehículo robótico de la Nasa, esta vez del tamaño de una camioneta, de unos 3 metros de largo (10 pies) y seis ruedas, que examinará la superficie marciana en busca de rastros de vida y con miras a una futura misión tripulada a Marte.
El amartizaje se realizará en un área “llena de peligros”, en un cráter rodeado de otros similares, rocas, dunas y el delta de un río, detalló a la prensa Erisa Stilley, ingeniera de sistemas descenso y aterrizaje de Perseverance.
“El descenso en supremamente peligroso, tan peligroso que aproximadamente la mitad de las misiones que se envían a Marte fracasan o se pierden”, explica el coordinador del Planetario de Bogotá, Carlos Augusto Molina, citado por RTVC, que transmitirá el evento, a través de Señal Colombia.
Los expertos de la Nasa detallaron en la conferencia de prensa en la que entregaron detalles de la misión, que Perseverance atravesará como un meteoro, a unos 19.000 kilómetros por hora (12.000 millas por hora), el cielo marciano cuando ingrese a su atmósfera, y unos siete minutos después reducirá la velocidad para aterrizar suavemente en el cráter.
Los científicos se refieren a este proceso de entrada, descenso y aterrizaje como los “siete minutos de terror” porque si algo sale mal no podrá haber intervención humana para arreglarlo debido a los 11 minutos de retraso de las comunicaciones entre la Tierra y Marte.
Thomas Zurbuchen, administrador asociado de ciencia de la Nasa, dijo a la prensa que el reto es tocar tierra “con precisión y seguridad”.
Si todo sale bien, será el noveno aterrizaje en Marte de un vehículo de la agencia estadounidense. El descenso de la misión Mars Rover Perseverance es una de las más importantes en la exploración del planeta rojo.
Según Germán Puerta, “es un hecho histórico para la humanidad porque se tiene como objetivo probar si hay o no vida en Marte y preparar las misiones tripuladas que van a descender en este planeta, es decir, los primeros seres humanos en Marte. Va a ser un hito mayor que el descenso de las primeras personas a la luna hace más de 50 años”.
Entre otras novedades, este vehículo espacial carga un instrumento para producir oxígeno, 25 cámaras de video y por primera vez llevará al planeta rojo micrófonos (tendrá dos).
Además posee capacidad para albergar unas 40 muestras, de las cuales se prevé el retorno de unas 30 a la Tierra.
Lori Glaze, directora de la División de Ciencias Planetarias de la Nasa, precisó a los medios de comunicación que con Perseverance se sienten “más preparados” para buscar señales de vida en Marte y anticipó que traer la muestras recolectadas a la Tierra será el siguiente “desafío”.
Sobre las características del vehículo relató que se trata de un disco que contiene un robot mecánico, “como una especie de carrito del tamaño de un volkswagen que pesa cerca de una tonelada más o menos y mide aproximadamente 3 metros de largo y 2.7 de ancho”.
También transporta un experimento tecnológico, el helicóptero Ingenuity Mars, que hará el primer vuelo controlado y con motor en otro planeta si todo funciona bien, según explicó a la agencia EFE MiMi Aung, gerente de ese proyecto del JPL.
La semana pasada, el 10 de febrero, la sonda china Tianwen-1 entró con éxito en la órbita de Marte, tras un viaje de seis meses y medio desde la estación espacial de Hainan, en el sur del gigante asiático, informó la agencia oficial Xinhua.
La nave, que tiene previsto amartizar el próximo mayo en la planicie Utopía, en el hemisferio norte del planeta, lleva consigo un vehículo espacial que pretende explorarlo durante tres meses.
Se trata de la primera misión de China a Marte que lleva un satélite orbital, una lanzadera para posarse en su superficie y un vehículo para explorarla.
De hacerlo con éxito, el gigante asiático se convertirá en el tercer país en lograrlo, décadas después de hacerlo Estados Unidos y la entonces Unión Soviética.
Un tercer proyecto a Martes es el de la sonda espacial Hope, de Emiratos Árabes Unidos, que envió la primera foto del planeta, a tan solo días de haber ingresado a la órbita del planeta rojo.
Hope, a diferencia de Perseverance y Tianwen 1, no tocará el suelo de Marte, sino que explorará a detalle como ninguna otra expedición la atmósfera del planeta rojo.
La búsqueda de vida en Marte cada vez toma más fuerza