Este sueño nació en el 2001 cuando bajando del Everest conversábamos sobre qué hacer después de haber alcanzado la cima más alta del mundo. Fue Manolo Barrios, uno de los cuatro colombianos, al lado de Fernando González, Marcelo Arbeláez y yo, que alcanzamos por primera vez como equipo nacional esta cumbre, quien propuso la idea y acordamos que 3 de nosotros intentaríamos las 7 cumbres.
Después de 15 años, hemos hecho realidad un sueño: ser el primer equipo colombiano en escalar las 7 cimas. Entendidas como las más altas de cada continente: Everest en Asia, Elbrus en Europa, Aconcagua en Suramérica, Denali en Alaska (Norteamérica), Kilimanjaro en África, Vinson en la Antártida y ahora Carstensz en Oceanía.
Al año siguiente nos pusimos en la tarea de hacer de este nuevo propósito una realidad. Cuando ya habíamos ascendido el Kilimanjaro, el Elbrus, el Aconcagua y el Denali, en el 2005 resolvimos hacer un alto en el camino para buscar por segunda vez que un equipo nacional fuese al Everest. Esta vez buscando que una mujer colombiana alcanzara esta cumbre y que un hombre lo hiciera sin oxígeno. Vinculamos gente joven, con gran capacidad física y técnica e hicimos un equipo mixto, que combinaba la vitalidad y la técnica de los jóvenes con la experiencia de los más viejos, a quienes de manera entre cariñosa y jocosa nos llamaban los dinosaurios. Se buscaba también compartir y transferir a los jóvenes la experiencia de gestar expediciones de gran envergadura, en las que la conformación y el trabajo en equipo son indispensables, como también una compleja gestión financiera.
En el proceso de preparación de la expedición, Nelson Cardona, quien había sido invitado para ser una de las tres personas que buscara su cima sin oxígeno, tuvo un grave accidente que le impidió seguir en la preparación para Everest sin oxígeno y que significó la pérdida de su pierna derecha. Durante el proceso de recuperación, Nelson nos pidió que como Epopeya Colombia S.A. le ayudáramos a intentar con su prótesis subirla, si lograba recuperarse. En 2010 esto se hizo realidad y Nelson se convirtió en el primer latinoamericano en lograr, con su prótesis, el pico más elevado del mundo. Después de este logro, acordamos que volveríamos a repetir las cumbres hechas, para que Nelson fuera el primer latinoamericano que alcanzara las 7 cimas.
Hoy, con el apoyo de Adventure Indonesia -una empresa especializada en apoyar caminatas en Indonesia y en especial en esta montaña-, ese propósito se ha hecho realidad. Acabamos de concluir la séptima cumbre. El Carstensz resultó mucho más duro de lo esperado y tan áspera es la subida por el bosque húmedo tropical de montaña, que Nelson es hoy el único personaje que con una prótesis ha atravesado la selva y alcanzado la montaña.
Otros la han alcanzado con prótesis, pero sin hacer la aproximación a pie, sino llegando en helicóptero hasta el campamento de altura a 4.200 metros. Nelson y todo el equipo inició a 2.000 metros y hoy somos el primer equipo colombiano en lograr los 7 picos y Nelson el primer montañista que con prótesis hace todo el recorrido de ascenso a pie y logra los 4.884 m.s.n.m. de la pirámide del Carstensz. Coronamos al lado de otros héroes como José Francisco Arata, Sergio Vargas, Juan Pablo Montejo y Carlos Gómez. Sueño cumplido .
*Líder de la expedición al Carstensz
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