El negocio al que se dedica desde hace 65 años la empresa Cryogas no es nada fácil: destilar el aire para extraerle oxígeno, nitrógeno y argón.
La dificultad para detectar estos elementos que están en el ambiente y separarlos, requiere tecnología de punta y el montaje de una planta para este trabajo requiere inversiones de unos 40 millones de dólares y los equipos demandan un alto consumo de energía, explica Guillermo León Hoyos, gerente de Cryogas.
La sociedad actual, surgida de la unión entre Cryogas e Indugas, tiene como su dueño al grupo chileno Indura, que también hace presencia en Argentina, Perú, Ecuador y México, opera cuatro plantas en Antioquia, Cundinamarca, Boyacá y Santander y estaciones de llenado en 17 ciudades del país.
La empresa, que en 1985 producía 15 toneladas por día de oxígeno para uso clínico, procesa 400 toneladas de oxígeno, nitrógeno y argón para atender la demanda, no sólo del sector salud, sino de la industria.
Negocio transversal
Hoyos destaca que la actividad, que se orientó en principio al suministro de oxígeno con fines médicos, es hoy un negocio que generará ingresos, a Cryogas, por 170 mil millones de pesos, un 17 por ciento más que en el 2010.
Del total de ingresos, el 60 por ciento corresponde a la unidad de negocio de soluciones industriales y el 40 por ciento a salud.
Del portafolio ofrecido también hace parte el negocio de no gases, que involucra soldaduras, elementos de protección personal y equipos de seguridad industrial, que representan 13 por ciento de la ventas totales de la compañía.
Antioquia aporta el 22 por ciento de las ventas de Cryogas, firma que en el 2012, impulsada por la dinámica petrolera, espera crecer por encima del 15 por ciento.
"Más que oxígeno, este es un negocio transversal a toda la industria, pues se trata de elementos químicos que se emplean en los sectores metalúrgico, químico, minero, petrolero, así como en el de alimentos, acuícola, gestión de aguas y ambiental", agrega el empresario.
Auge del nitrógeno
Durante años el nitrógeno fue considerado un subproducto derivado de la destilación del aire y por su impureza se desechaba.
Hoy, la producción de este elemento químico es fundamental para la industria petrolera y por eso en la refinería de Ecopetrol, en Barrancabermeja, Cryogas opera a control remoto desde Medellín una planta procesadora de ese gas, que se usa como refrigerante para evitar explosiones en el proceso de producción del petróleo.
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