Viajan así, ligeritas de equipaje, sin permiso ni autorización alguna. Jamás van solas. Hombres, mujeres y niños, de cualquier edad o condición, son sus mejores compañeros de viaje, sin muchas veces saberlo, sin siquiera sentirlas. Es como un paseo a ciegas que de a poco se va sintiendo en el cuerpo, en los huesos, en la cabeza, en la sangre, hasta en el pelo.
Ir de un país a otro exige, además de preparar las maletas, el cuerpo, protegerlo de posibles brotes o epidemias propias de la región a la que se va, para evitar ese fenómeno conocido como enfermedades importadas, es decir, aquellas transmitidas por movilidad geográfica.
"La emergencia de ciertas enfermedades infecciosas es un hecho de gran relevancia en la actualidad y que se debe en parte al auge de los viajes internacionales y al incremento del fenómeno migratorio. Este movimiento de personas proporciona a los microorganismos la posibilidad de desplazarse a otras zonas del planeta donde antes no existían. Así, enfermedades que antes eran consideradas solo en determinadas zonas geográficas se pueden encontrar en cualquier punto del planeta", advierte el Ministerio de Sanidad y Consumo español en la guía de enfermedades importadas 2008.
No hay límites
"Los mosquitos no saben de fronteras -señala Marco Restrepo Isaza, director científico del Instituto Colombiano de Medicina Tropical- por eso, el viajero dependiendo del lugar al que vaya debe vacunarse previamente contra las enfermedades para las que exista vacuna y tomar ciertas medidas preventivas".
Algunas formas de contagio
Señala el directivo que antes de viajar es necesario identificar las formas en que se transmiten las enfermedades. Son tres. La primera, y en la que más experiencia tiene Colombia, es en el manejo de contagio por vectores, es decir por insectos o zancudos infectados.
La segunda es por contacto directo o vía oral, y la última por ingestión de agua o alimentos contaminados.
áfrica, continente en alerta
Por el reciente brote del virus del ébola, que ha encendido las alarmas de las autoridades de salud en el mundo. Además, por ser el lugar de origen de la fiebre chikungunya. Esta última ya ha trascendido fronteras llegando hasta el Caribe, y es Venezuela, nuestro vecino más cercano, en el que ya se han registrado casos.
Según la Organización Mundial de la Salud, OMS, en los últimos decenios los vectores de la fiebre chikungunya se han propagado a Europa y las Américas.
"La fiebre chikungunya ya está en el Caribe y es transmitida por el mismo mosquito del dengue. Aunque no hay reportes hasta el momento, en Colombia ya existen directrices de que todos los pacientes de los que se sospeche se tome una muestra para el análisis de laboratorio", advierte Carlos Guillermo Garcés, infectólogo pediatra.
La fiebre
Chikungunya es una voz del idioma kimakonde que significa doblarse, haciendo alusión al aspecto encorvado de los pacientes debido a los dolores articulares que produce la enfermedad.
Según el Ministerio de Salud y Protección Social, los síntomas pueden aparecer dos o tres meses después del inicio de la enfermedad, "en algunos casos los síntomas pueden persistir hasta por dos o tres años", señala el organismo en su sitio web.
Aunque no hay vacuna para esta fiebre, se han descrito casos ocasionales con complicaciones oculares, neurológicas y cardiacas, y también con molestias gastrointestinales. Sin embargo, aunque no son frecuentes, en personas mayores la enfermedad puede llevar a la muerte.
El ébola
Se contrae por contacto con órganos, sangre, secreciones u otros líquidos corporales de animales infectados. La transmisión persona a persona es por contacto directo. Entre los síntomas, los expertos señalan aparición súbita de fiebre, debilidad intensa, dolores musculares, de cabeza y de garganta, seguido de vómito, diarrea, erupciones cutáneas, disfunción renal, hepática y, en algunos casos, hemorragias internas y externas.
"El actual brote de ébola es el mayor de todos los tiempos en lo que respecta a cifra de casos, muertos y extensión geográfica. El riesgo de que la epidemia siga atravesando fronteras internacionales supone un grave problema para la salud pública", afirma Luis Gomes Sambo, director para África de la Organización Mundial de la Salud.
Pero pese a que lo expertos nacionales ven poco probable que el ébola llegue hasta aquí, Marco Restrepo Isaza indica que de ser así Colombia no estaría preparada para enfrentar una epidemia de este tipo. "Como nunca se han registrado casos ni ha habido transmisión, nadie está preparado para tratarlo".
Tankdred Stöbe, presidente de Médicos sin Fronteras de Alemania, comenta que es difícil controlar su propagación. "Para el tipo de virus que ataca a África Occidental aún no hay cura. Eso produce una alta tasa de mortalidad en los casos de infección. Debido a la gran movilidad de la gente, que viaja traspasando las fronteras y llevando la enfermedad a otras regiones a las que es difícil ingresar, los médicos no logran llegar a todos los enfermos para brindarles tratamiento", dice
Y no es para alarmarlos, ni por dañarles el paseo, si lo tienen, pero la invitación es a conocer muy bien el destino y a prepararse para prevenir posibles contagios.
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