Por qué todo el mundo no pinta sus zapatos? se pregunta Howard Rheingold , al final de su biografía en su sitio personal. Así los usa, hechos por él mismo. Y los combina con la camisa, la chaqueta, las medias y un sombrero, todos a cuadros. Podría pasar por un excéntrico artista, aunque lo es, a su manera.
Howard, no obstante, es una autoridad en internet.
Este escritor, que vive en San Francisco, E.U., estuvo en el Campus Party Colombia, invitado por Telefónica, para hablar de las multitudes inteligentes, o smart mobs , el término que acuñó para referirse al poder de una comunidad de organizarse para un propósito, usando tecnología. Sobre esto, hablamos con este hombre de actitud apacible y discurso inspirador.
Usted empezó escribiendo sobre internet cuando era tan solo un proyecto...
"Cierto. En la década de los 80, cuando los PC personales empezaron a estar disponibles, eran como juguetes. El celular ahora tiene millones de veces más poder de cómputo que uno de ellos. Así que pensé: ¿qué pasará cuando la gente tenga acceso a ellos, sean más poderosos y se conecten a redes? Así fue como escribí el libro Tools for Thought, en 1995, completamente sobre la web".
Luego se interesó por lo que usted llamó como multitudes inteligentes o smart mobs . ¿Cómo fue esto?
"En 2002 escribí el libro Smart Mobs: The Next Social Revolution y desde esa época, el celular, internet y el PC parecían volverse uno solo aunque no teníamos un nombre para lo que hoy se llama smartphone (teléfonos inteligentes). Pero empecé viendo a los adolescentes enviarse mensajes de texto hasta que en Filipinas, demostraciones por esta vía ayudaron a que cayera el presidente Joseph Estrada . Esto se convirtió en un signo de que las herramientas móviles para comunicarse permitían a la gente organizarse alrededor de temas políticos o civiles en lugares y a velocidades que antes era imposible pensar. Ahora lo hemos visto en el Medio Oriente, Chile y Colombia".
¿Cuál fue el propósito del libro?
"La palabra mob , en inglés, (multitudes en español) tiene dos significados: puede ser un grupo de personas o un motín terrorista, con lo que quería asegurarme de que la gente entendiera que podía utilizar la misma tecnología para la destrucción o para la organización de forma pacífica y democrática con fines benéficos".
Para mejorar sus vidasEn Colombia hay usuarios intensivos de Facebook, ¿cómo sacarle provecho?
"Estas herramientas no son solo para hacer fiestas con tus amigos. Hay cosas que, en especial los jóvenes de todas partes del mundo, han hecho para estar más involucrados en los procesos políticos y económicos y civiles. Hay tantas cosas, pero ni Facebook ni Twitter te enseñan cómo hacerlo, por eso he escrito libros para enseñar que el poder está allí pero se necesita saber cómo usarlo".
¿Cómo involucrar a quienes aún no están en internet?
"Con conexiones de acceso rápido y que estén disponibles para gente por fuera de las ciudades. No es solo cuestión de hardware o infraestructura sino que es hacer posible que la gente aprenda a usar internet como herramienta para mejorar sus vidas".
¿Qué pueden hacer los profesores en las escuelas?
"Más zanahoria que garrote, es decir, tratar de motivar más con recompensas que con castigos".
¿Y la gente en sus comunidades con este concepto en práctica?
"Organizarse. Por ejemplo hay comunidades que en Twitter buscan formas de tener agua más limpia en sus barrios o se ha visto que en casos de emergencias se utilizan estas herramientas para envío de suministros".
Usted es un visionario, ¿cómo ve internet en los próximos años?
"Más inteligente. Porque ahora la mayor parte no lo es. ¿Cuánta gente conoce cómo usar las herramientas disponibles? Esto es crítico porque hay tanta información errada o que es basura en internet.
Así que la salud de la red en el futuro no depende de una compañía o de un gobierno, sino de la gente, y de que ellos comprendan cómo sacar buena información de allí y cómo colaborar, cómo proteger su privacidad en línea.
No hay que ir a la universidad para aprenderlo pero se necesita que este conocimiento se distribuya".
¿Usted está muy activo en internet cada día?
"Soy muy activo en la red. Estoy en Twitter y Facebook, aunque uso más el primero que el segundo. Tengo dos blogs, uno sobre Smart mob y otro sobre mi otro libro, Net smart. Además, enseño a través de cursos online (http://rheingold.com) y he tenido estudiantes de Venezuela, Chile, pero aún no de Colombia".
¿Qué lo conecta con el mundo físico?
"La jardinería. Uno de los problemas con el mundo online es que te pasas todo el tiempo en él y te desconectas del mundo físico y no creo que eso sea sano. En vez de sentarme al frente de mi computador en un cuarto, lo hago en mi jardín, lo que encuentro más placentero".
¿Cómo evitar que la tecnología nos aísle?
"No solo la tecnología aísla, podría sucederle a una madre con hijos que permanece todo el tiempo en casa. Uno de los más exitosos servicios de internet en Estados Unidos ha sido meetup.com, que justamente permitía concertar encuentros en el mundo físico y uno de los grupos que más lo utilizaban era el de las madres quienes utilizaban los cafés o librerías para ello. Es importante hallar maneras de encontrarse con los otros".
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