Silvia sabía que las cosas serían difíciles, pero nunca tanto. Con una maestría en publicidad, esta joven madrileña de 24 años trabaja desde hace más de dos años, a tiempo completo, en una pasantía que está empezando a percibir que nunca acabará.
Cobrando 300 euros al mes por el mismo trabajo que los profesionales asalariados en relaciones públicas a su lado, no gana lo suficiente como para dejar la casa de sus padres y gasta la mayor parte de su sueldo en el pase de autobús y los gastos de almuerzo.
Pero pese a sentir que su empleador está desobedeciendo las reglas que limitan el uso de contratos laborales sin beneficios, no se quejará con el Ministerio de Trabajo porque se considera bendecida siquiera por tener empleo.
"Desde pequeña mis padres me alentaron a conseguir un título para encontrar un buen empleo. Pero tengo suerte de siquiera tener trabajo. Eramos 30 en mi clase y yo soy una de las que mejor les está yendo con su carrera", dijo Silvia.
No quiso que se usara su apellido en caso de sufrir repercusiones en su trabajo.
Dado que el desempleo juvenil en España supera el 40 por ciento y su índice de desocupación general es el más alto de la Unión Europea con uno de cada cinco, los jóvenes profesionales aceptan cualquier condición para comenzar sus carreras.
La historia es bastante similar en los vecinos Portugal e Italia donde más y más personas tienen lo que se denomina trabajos basura: contratos temporales que solían ser comunes en los sectores del turismo, la agricultura y la construcción pero que ahora son usados por todo tipo de compañías.
Puesto que la economía está en recesión y la crisis de deuda de la zona del euro está coartando el crédito, las empresas están más interesadas que nunca en evitar los contratos abiertos con elevadas indemnizaciones por despidos.
Un cuarto de la mano de obra de España tiene contratos temporales, al igual que el 23 por ciento de la de Portugal, comparado con el promedio de 14 por ciento de la UE.
En España, Portugal e Italia ha surgido un rígido sistema dual. Personas de edad mediana tienen empleos estables con beneficios. Es caro despedirlos y están protegidos por enormes cantidades de leyes. Mientras tanto, trabajadores más jóvenes están atrapados en una puerta giratoria de contratos temporales de los que resulta fácil de abusar.
Según estudios, este mercado laboral de dos carriles está atrofiando el crecimiento económico. Los trabajadores temporales quedan atrapados en períodos más y más largos sin beneficios, que afectan la producción y hacen que Europa del sur sea menos competitiva.
"No se puede dejar a un segmento del mercado laboral totalmente intacto y no motivar a las personas para hacer el trabajo en el que mejor se desempeñan (...) puede que generes empleo a corto plazo pero al final es un callejón sin salida", dijo Ton Wilthagen, un experto de la Universidad Tilburg en Holanda.
Salarios bajos
La maldición del mileurista - el término español para el trabajador temporal que gana 1.000 euros al mes sin beneficios - no es nuevo. A jóvenes profesionales en el sur de Europa les ha costado hallar un puesto permanente durante algún tiempo.
Pero la generación perdida se ha adentrado en las profundidades de un laberinto a medida que se intensifica la crisis de deuda de la zona del euro.
La economía se está ralentizando nuevamente y los empleos en el sector público están desapareciendo, mientras los gobiernos buscan controlar sus enormes déficits públicos.
"Solíamos hablar sobre mileuristas como si fuera algo malo. Ahora es algo bueno. Un contrato temporal de 1.000 euros al mes es algo decente", dijo José María Marín, profesor de historia de la Universidad Nacional de Educación a Distancia de España.
En Roma, Federico, de 27 años, pasa de un trabajo temporal a otro desde que se recibió de historiador en 2009. Mil euros al mes están empezando a lucir como un sueño inalcanzable.
"Fui entrevistado hoy para un trabajo de un año pero no me gustó porque me ofrecían 500 euros al mes para trabajar 10 horas al día", dijo Federico, quien no quiso usar su apellido porque posibles empleadores podría buscarlo en internet.
Hasta ahora ha insistido en conseguir un puesto en los medios o el márketing. Quiere mudarse de la casa de sus padres pero necesita un contrato laboral permanente para tener un alquiler. Con más de un cuarto de los italianos de entre 15 y 24 años sin trabajo, Federico está empezando a desesperarse.
El fenómeno de los jóvenes que viven con sus padres es otra cosa que está obstruyendo el crecimiento económico, y crea un círculo vicioso para la generación de empleo. Si estuvieran montando nuevas viviendas estimularían el mercado inmobiliario y el consumo doméstico.
Otro riesgo para las economías con altos porcentajes de trabajadores temporales, observa Wilthagen, es que los bancos se resisten a prestar dinero a personas sin empleo permanente, lo que retiene aún más el consumo.
Un pie en la puerta
En teoría, un contrato temporal es un pie en la puerta para demostrar que vale la pena contratarte.
Pero en el sur de Europa muchos renuevan sus contratos año tras año y hacen el mismo trabajo que los empleados permanentes, pero sin la seguridad laboral ni beneficios. Esto crea un escalón laboral de segunda clase similar al fenómeno de los "permatemps" en Estados Unidos en la década de 1990.
En España sólo el 20 por ciento de los contratos temporales condujeron a puestos permanentes en 2008, una de las tasas más bajas de la Unión Europea, según un estudio de Ruud Muffels, un experto en mercado laboral de la Universidad Tilburg.
Su análisis de Eurostat mostró que la movilidad era mejor en Italia y Portugal.
Pedro Portugal, un experto en mercado de trabajo de la Universidad Nova en Lisboa, dijo que los índices de conversión de contratos temporales a permanentes han bajado en Portugal a menos del 20 por ciento, respecto del 50 por ciento a fines de la década de 1990.
Muchas compañías portuguesas abusan de los contratos de cuentapropistas llamados "recibos verdes", usándolos para contratar empleados que trabajen a tiempo completo dentro de la empresa, dijo Joao Labrincha, un organizador contra las medidas estatales de ajuste.
Incluso el Gobierno utiliza mal estos contratos.
"Hace más de cinco años que trabajo para el Estado con recibos verdes. El sistema es perverso. Muchos de mis colegas también están en condiciones precarias, algunos de ellos han sido trabajadores temporales durante los últimos 10 años", dijo un gerente de nivel medio el Instituto Portugués de Museos, quien pidió no ser nombrado.
Resulta difícil la transición a un empleo permanente cuando no se están creando este tipo de puestos de trabajo. En España, el 80 por ciento de los nuevos contratos firmados en la última década fueron contratos temporales. Las empresas simplemente no están creando puestos permanentes.
"Las firmas tienden a vincular los contratos temporales para encadenar uno atrás de otro, con el efecto que muy pocos jóvenes pasan de temporales a permanentes. Esto tiene un impacto muy negativo sobre los jóvenes que inician sus carreras", explicó Anita Woelfl, economista de la OCDE.
Mejor algo que nada
En 2010, bajo presión de la UE para reformar su mercado de trabajo y facilitar la tarea a las compañías para contratar y despedir, el Gobierno de España aprobó reformas para retirar paulatinamente los contratos temporales y hacer que los contratos permanentes sean más baratos para los empleadores.
Pero menos de un año más tarde el Gobierno dio marcha atrás, luego de que la reforma del 2010 no repercutiera en el índice de desocupación del país, que sigue en aumento.
"Preferiríamos que la gente esté con empleo temporal que sin empleo", dijo el ministro de Trabajo Valeriano Gómez cuando el Gobierno dio marcha atrás con las reformas, implementando nuevas normas que permitan a las compañías extender los contratos temporales por hasta tres años.
España se está convirtiendo en un país de personas que son "aprendices hasta los 33 y que no pueden jubilarse hasta los 75 años", dijo el líder sindical Ignacio Fernández Toxo, criticando las nuevas normas que incluyen un nuevo tipo de contrato para dar a las compañías más libertad para contratar pasantes por períodos extensivos sin beneficios.
El contrato de pasante extendido fue diseñado para recapacitar a personas desocupadas de poco más de 30 años que dejaron la escuela durante el auge inmobiliario de España para trabajar en los bien remunerados empleos de la construcción, pero el sector colapsó, dejando una enorme deuda tóxica.
En Portugal, donde el índice de desempleo es del 12 por ciento, significativamente más bajo que el de España, el Gobierno se ha aferrado a reformas que reducen y limitan las indemnizaciones por despido.
Juan José Dolado, un economista de la Universidad Carlos III de Madrid, dijo que España no debería haber perdido de vista el objetivo a largo plazo y llevar el país hacia un sistema de contrato único con beneficios de indemnización escalonados.
"Fue como cruzar el río y quedarse en el medio. Se asustaron a mitad de camino, no avanzaron para llegar al otro lado, retrocedieron", sostuvo Dolado.
Los socialistas de España, que se espera que pierdan las elecciones generales del 20 de noviembre después de ocho años en el poder, ahora están haciendo campaña en base a promesas de tomar medidas contra el abuso de los contratos temporales.
El opositor Partido Popular (PP), el candidato a llevarse los comicios del mes próximo, dice que quiere revivir la reforma laboral original y llevar a España hacia un contrato laboral único, como el que concibe Dolado.
Pero analistas dicen que el PP podría también acobardarse cuando al tomar medidas contra los contratos temporales porque le preocupa que el efecto a corto plazo sea dejar a la gente sin trabajo.
Mientras, trabajadores como Juan Francisco Seller seguirán regalando su mano de obra a la espera de que se materialice un empleo "real". Seller tiene 27 años y un título en farmacéutica. Ha estado trabajando ad honorem en un hospital en Valencia por un año, haciendo investigación junto a un equipo en un laboratorio.
Ha rechazado empleos remunerados afuera de su campo para conservar la profesionalidad de su currículum.
"Soy uno de los que tienen paciencia y estoy tengo claro de que las otras opciones no me atraen. Realmente me gusta este campo. Pero en definitiva te vuelve loco", declaró el joven.
