Después de haberse disputado los dos primeros partidos de cada una de las series de división de la Liga Americana quedan como grandes triunfadores los Vigilantes de Texas y los Yanquis de Nueva York con marca parcial a su favor de 2-0.
Si de los Yanquis, actuales campeones de la Serie Mundial, se podía esperar que tuviesen dos triunfos ante los Mellizos de Minnesota, la gran sorpresa son sin discusión los Vigilantes, el equipo de las mayores con la peor marca en la fase final, que ha sorprendido de forma positiva ante los Rays de Tampa Bay.
Los Vigilantes y los Yanquis están de nuevo a las puertas de un duelo en la fase final y esta vez, de darse, sería en la serie por el banderín de la Americana, y el equipo tejano no quiere volver a ser la "víctima" histórica de los Bombarderos del Bronx.
Dentro de las series de la Nacional, de nuevo el pitcheo acaparó todo el protagonismo, esta vez representado por el abridor Tim Lincecum, que lanzó una joya de pelota para que los Gigantes de San Francisco se pusieran con ventaja de 1-0 ante los Bravos de Atlanta.
En St. Petersburg (Florida), Michael Young conectó un jonrón de tres carreras después de una controversia por lo que pareció el tercer strike, y los Vigilantes blanquearon 6-0 a los Rays para ponerse con la ventaja de 2-0 al mejor de cinco partidos.
Young decidió el partido con un jonrón por el jardín central, frente al relevista Chad Qualls, quien pensó que había ponchado antes al bateador, con cuenta de 2-2.
El umpire del plato Jim Wolf, hermano del lanzador de los Cerveceros, Randy, preguntó a su colega de la primera base, Jerry Meals, quien determinó que Young había detenido el bate antes de que cruzara el plato.
El abridor C.J. Wilson se llevó el triunfo por los Vigilantes, que están a uno más de ganar su primera serie de la fase final en su historia, gracias a dos buenas actuaciones de sus abridores.
Los Vigilantes llegan el sábado a su campo del Rangers Ball Park, de Arlington (Texas), para tener la oportunidad de hacer historia con la victoria que les permita ganar su primera serie en la competición de los playoffs.
Antes que Young pegase el jonrón decisivo, Ian Kinsler también botó la pelota fuera del parque con bambinazo solitario para los Vigilantes.
Después de 11 años de ausencia de la fase final, los Vigilantes han dominado con su pitcheo para ganar el primer partido de la fase final en 14 años, gracias al abridor zurdo Cliff Lee que en juego inaugural maniató al bateo de los Rays en su propio campo.
Wilson lució igual de impresionante, al tolerar apenas dos imparables en seis entradas y dos tercios. Recibió un sencillo de su primer enemigo en el encuentro, Jason Bartlett, y en los siguientes cinco episodios limitó a los Rays a sólo tres embasados, por un error, una boleto gratis y un pelotazo a un bateador.
Los Vigilantes, que durante mucho tiempo han contado con buenos bateadores en su alineación, parecen tener ahora el talento suficiente en el montículo para aspirar a algo en la postemporada.
"Hoy la noticia fue nuestro pitcheo", reconoció Young, uno de los veteranos de los Vigilantes que ha tenido que sufrir la larga espera antes de ver calidad en el montículo de su equipo.
En Minneapolis
Andy Pettitte volvió a tener una actuación destacada con los Yanquis en los playoffs, al trabajar durante siete entradas, y su equipo ganó por 5-2 a los Mellizos para ponerse también con la ventaja de 2-0 al mejor de cinco juegos.
El bateador designado Lance Berkman conectó el jonrón que significó la ventaja en el quinto episodio y pegó un doblete productor en el séptimo contra el abridor Carl Pavano, para que los Mellizos sufrieran su undécima derrota consecutiva en la fase final.
De estas derrotas, ocho han sido contra los Yanquis, que estuvieron en desventaja en cada uno de esos partidos, pero al final remontaron.
Desde que los Mellizos tuvieron su mayor ventaja en esos partidos, los Yanquis los han superado en carreras anotadas por 42-8.
Ahora, la ventaja de locales que tenían los Mellizos en la serie ha desaparecido y tendrán que volver al Yankee Stadium para conseguir el "milagro" de empatar la serie.
"Cuando Andy actúa en partidos importantes sabe manejar la situación", destacó el piloto de los Yanquis, Joe Girardi. "No trata de hacer el lanzamiento perfecto, sino de mantenerse agresivo y hacer lo que sabe y creo que eso es lo que llamamos experiencia".
El cerrador panameño Mariano Rivera sacó tres "outs" para su segundo salvamento en la serie. Amplió a 41 su número de rescates en la fase final y a 600 salvados en su carrera, de los cuales 559 han sido en la temporada regular.
Mientras que en la Nacional, Lincecum lanzó pelota de dos hits y ponchó a 14 rivales durante un debut impecable en la postemporada, y los Gigantes anotaron su única carrera tras una decisión cuestionable de los umpires, para ganar 1-0 a los Bravos.
Lincecum se sumó a otros lanzadores que han tenido buenas actuaciones en el debut como profesionales en la fase final.
El derecho de los Gigantes ofreció la mejor actuación de su carrera con San Francisco, una noche después de que Roy Halladay, de los Filis de Filadelfia, lanzó apenas el segundo juego sin hit en la historia de la fase final, también en su debut.
"Estas son dos de las mejores actuaciones de un lanzador que yo haya visto", dijo el piloto de los Gigantes, Bruce Bochy. "¡Qué gran trabajo hizo este chico! ¡Es durísimo!".
Lincecum mantuvo una recta de humo durante todo el partido para ser el primer abridor en conseguir 12 o más ponches en un partido de la fase final desde que lo hiciese Roger Clemens con 15, cuando lanzó para los Yanquis en la serie de campeonato de la Liga Americana del 2000 contra los Marineros de Seattle.
