En su discurso de posesión para el segundo mandato, el presidente Santos fue enfático en señalar que centraría los esfuerzos de su gobierno en los pilares de la paz, la equidad y la educación. Su sueño, que Colombia sea en 2025 un país en paz, con equidad y el más educado de América Latina.
El mensaje del Presidente es claro, y es además el que queremos oír todos los colombianos. Volvemos, sin embargo, a la misma pregunta de siempre. ¿Cómo lograrlo? Más aún, ¿cómo lograr en una década lo que no se ha hecho en 195 años de independencia?
El reto es monumental, y si bien el Presidente pide el consenso de todos, no hay que olvidar que es precisamente en equidad y educación, dos condiciones esenciales para una paz duradera, en lo que Colombia está más mal, aún frente a países latinoamericanos. Para corregirlas se requiere de una buena dosis de realismo, además de recursos, tiempo, políticas públicas adecuadas y eficaces y, sobre todo, voluntad política constante y permanente de los mandatarios.
Pero para no quedarse en meras suposiciones y poder entender la dimensión del reto que viene, vale la pena repasar lo sucedido en educación –primera infancia, básica, media y superior- durante el gobierno Santos I.
Entre 2010 y 2014 se duplicó la atención integral a la primera infancia de la población vulnerable. No obstante, 65 % de esta población aún no recibe atención, y de mantenerse la tendencia, en 2018 todavía habría más de 600 mil niños de esta población sin cobertura. El cubrimiento total de la población vulnerable se lograría en 2020. Aún así, todavía faltaría por asegurar el cubrimiento del resto de la población entre cero y cinco años.
En cobertura de básica y media, considerada superada en 2010, hubo un retroceso por la depuración que se hizo del sistema. Y, a no ser que se haga un gran esfuerzo para contrarrestar esta tendencia, en 2018 uno de cada cinco niños entre 7 y 11 años estaría por fuera del sistema educativo.
En educación superior fue donde hubo los mayores avances en estos años. La cobertura aumentó de 37 % a 46 %, y si continuara la tendencia, en 2018 el país tendría una cobertura de 64 %, similar a la que tienen hoy Chile y Uruguay.
Pese a los esfuerzos de estos años, el país retrocedió en educación frente a sus pares latinoamericanos. Convertir a Colombia en el país más educado de la región requerirá acelerar la marcha en cobertura universal en primera infancia y en media y básica, y mejorar la calidad. Y aquí no podemos quedarnos en el debate interminable, que va más allá de los recursos, respecto a cómo mejorarla y sobre quiénes recae la responsabilidad de lograrlo.
Capítulo aparte es la inequidad. Si bien la educación es indispensable para reducirla, el camino por recorrer es largo. Dejar de ser uno de los países más desiguales del mundo implica aumentar el dinamismo de la economía, lo cual se logra aumentando la productividad laboral, y volcando la producción nacional hacia bienes y servicios con mayor valor agregado que generen empleos de calidad. No en vano son los países más competitivos los que tienen la mayor renta per cápita.
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