Nada de lo que hoy sucede en Haití es nuevo. Antes de que el terremoto del 12 de enero destruyera casi totalmente la capital y acabara con la poca infraestructura del país, la pobreza, el abandono y la ignorancia ya habían hecho presa de sus pobladores por cientos de años. Míseros barrios y pueblos de casuchas improvisadas, sin agua, luz, ni servicios sanitarios han sido las viviendas de la mayoría. Una educación mínima y servicios de salud casi inexistentes son la regla. Hoy, después del terremoto, ya no queda ni eso. Haití está en la miseria y, como hemos visto, su gobierno es completamente inoperante.
El país viene hundiéndose en el abandono desde 1804 cuando los "cimarrones", líderes de los esclavos sublevados, triunfaron obteniendo la libertad de todos los demás esclavos y declarando a Haití, estado soberano. ¿Por qué fracasó la joven nación? Los primeros conquistadores que llegaron a la isla esclavizaron a la población indígena, la cual, en corto tiempo, sucumbió al maltrato y a las enfermedades traídas por los europeos. Cuando los franceses tomaron control comenzó la importación de esclavos africanos para abastecer las plantaciones azucareras. Era "la fiebre del oro blanco" y poco les preocupaba a los azucareros el abuso contra los negros en estas plantaciones. Se cometieron crímenes atroces contra hombres, mujeres y niños africanos. Si morían, simplemente se reemplazaban por esclavos nuevos. Más de un millón de ellos fueron traídos a la isla. Cuando se sublevaron, su rencor contra los blancos causó que su revuelta fuera tan brutal e inhumana como sus patronos habían sido con ellos. El temor que el triunfo de los esclavos causó en aquella época hizo que la joven nación fuera tratada como paria. Francia, España, USA, e inclusive las demás naciones americanas le dieron la espalda.
Desgraciadamente a esto se sumó la corrupción e ineficiencia de sus gobernantes. Gobiernos como el de los Duvalier, el temido "Papá Doc", y su hijo "Nené Doc", sometieron por décadas al pueblo haitiano, bajo el terror de los "Ton-ton Macute", la superstición y el fanatismo vudú.
¿Qué pasará con Haití? ¿Quién administrará las enormes sumas de dinero que llegarán para su reconstrucción? Ya Estados Unidos ha tomado posesión del país en otras ocasiones. En 1915 permaneció por 20 años, pero a su partida poco quedó de las mejoras logradas.
Ahora es momento de que la ONU, con una fuerza internacional, ayude a los haitianos a reconstruir su país. Hoy, cuando el presidente norteamericano es de origen africano y el racismo es condenado universalmente, es el momento de auxiliar a este orgulloso pueblo, que derrotó la esclavitud, a romper las cadenas de la pobreza y la ignorancia que aún lo atan.
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