Por lo menos 160 personas murieron en la madrugada de este sábado en la India (noche de Colombia) cuando un Boeing 737 de Air India se estrelló al salirse de la pista durante su aterrizaje en el sur de ese país.
El accidente ocurrió cuando el avión se pasó de la pista del aeropuerto de la ciudad de Mangalore en el estado de Karnataka. Según varias fuentes citadas en canales de televisión locales, el vuelo provenía de Dubai.
"Por lo menos 160 pasajeros han muerto en el accidente", dijo V.S. Acharya, ministro del interior del sureño estado de Karnataka.
Un segundo funcionario también confirmó que 160 personas habían muerto. El avión transportaba a 163 pasajeros y nueve tripulantes.
"El avión aparentemente se pasó de largo de la pista y se estrelló. Tenemos noticias de que se incendió después del choque", dijo Rohit Katiyar, un funcionario de alto rango de la seguridad aeroportuaria de ese país. Este sería el siniestro con la más alta cifra de muertos en 2010. El 12 de mayo se accidentó el vuelo 771 de Afriqiyah Airways entre Sudáfrica y Libia, con un saldo de 103 víctimas, mientras que el 10 de abril cayó el avión presidencial de Polonia, dejando 96 fallecidos, incluyendo al Presidente de ese país, Lech Kaczynski.
Sobrevivientes
La aerolínea Air India informó en la madrugada de este sábado que ocho personas fueron rescatadas con vida del avión siniestrado en el aeropuerto de Mangalore (suroeste indio), en el que viajaban 160 pasajeros y seis miembros de la tripulación.
Un responsable de Personal de la compañía, Anup Srivastava, rehusó confirmar una cifra de fallecidos y añadió que "los equipos de rescate están aún trabajando" en el lugar del accidente, durante una rueda de prensa transmitida en directo por la cadena delhí NDTV.
El aparato, un Boeing-737 de Air India Express procedente de Dubai, "se vio involucrado en un accidente a las 06.30 horas locales" (8:00 p.m. hora colombiana), dijo la fuente.
"El accidente ocurrió después de aterrizar el avión, que se salió de la pista", abundó Srivastava.
Air India está "confirmando las bajas" causadas por el siniestro, dijo el responsable de la compañía, que añadió que según su información hay "ocho personas rescatadas que han sido ingresadas en el hospital".
El canal NDTV transmitió imágenes que muestran que el aparato quedó completamente destruido y calcinado, con apenas la cola intacta, en el barranco al que se precipitó tras salirse de la pista.
Según fuentes oficiales citadas por la agencia india PTI, el Boeing siniestrado había aterrizado en la nueva pista del aeropuerto, inaugurada hace apenas diez días.
El aeropuerto de Bajpe, a una veintena de kilómetros de Mangalore, está localizado en una colina y considerado uno de los más complicados de la India para los despegues y aterrizajes.
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