La cápsula Orión de la Nasa hará su primer vuelo de prueba mañana tras una inversión de miles de millones de dólares, para preparar viajes tripulados que superen la conquista de la Luna hace 40 años.
Tras su lanzamiento a las 7:05 locales desde la base de Cabo Cañaveral en Florida a bordo del poderoso cohete Delta IV, la nave no tripulada dará dos vueltas en torno a la Tierra y alcanzará una altitud de 5.800 kilómetros. Es 15 veces más lejos que el punto desde donde orbita la Estación Espacial Internacional (ISS).
Cuatro o cinco horas después, la cápsula regresará dándose un chapuzón en el Océano Pacífico. Los pronósticos del tiempo indicaban el lunes que había 60% de posibilidades de que las condiciones fueran favorables al vuelo. La ventana de lanzamiento seguirá abierta por dos horas y 39 minutos.
Inicialmente, la cápsula Orión iba a ocuparse de llevar a astronautas a la Luna como parte del programa Constellation de la Nasa, que sin embargo fue cancelado por el presidente Barack Obama en 2010. La agencia espacial estadounidense rescató entonces el diseño de su cápsula, para la que había gastado 4.700 millones de dólares de 2005 a 2009, y la destinó a enviar a humanos a un asteroide o incluso a Marte en las próximas décadas.
Si el vuelo de prueba resulta exitoso será una gran noticia para la Nasa, que se quedó sin medios para enviar a sus propios astronautas a la órbita desde que jubiló en 2011 a su vetusta flota de transbordadores, ahora exhibidos en museos. Los astronautas estadounidenses tienen que contar con los Soyuz rusos para ir a la ISS.
El vuelo de Orión “es absolutamente lo más importante que habrá hecho este año la agencia espacial”, dijo William Hill, encargado de desarrollo de los sistemas de exploración de la NASA.
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