El 26 de diciembre de 2004 un terremoto de 9,1 causó el tsunami más grande y destructivo del siglo XXI, “el gran tsunami del Índico”. ¿Podría ocurrir algo así en Colombia?
El 26 de diciembre de 2004, la Tierra tembló con una de las fuerzas más destructivas jamás registradas. Un terremoto de magnitud 9.1 sacudió la costa de Sumatra, Indonesia, desencadenando un tsunami de proporciones catastróficas que marcaría un antes y un después en la historia de los desastres naturales.
Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) de Estados Unidos, este evento se convirtió en el tsunami más letal jamás registrado.
Las olas generadas alcanzaron hasta 50 metros de altura, arrasando ciudades, playas y pueblos costeros en cuestión de minutos. En la provincia indonesia de Aceh, las aguas subieron hasta 51 metros y avanzaron cinco kilómetros tierra adentro.
El tsunami se propagó en todas direcciones, golpeando múltiples regiones en distintos momentos. Solo 20 minutos después del terremoto, las costas de Indonesia y las islas Andamán y Nicobar ya sufrían los embates del mar.
Siete horas más tarde, las olas llegaban hasta Somalia, en África oriental, donde se reportaron alturas de entre 3.4 y 9.4 metros, dependiendo de la configuración de las costas.
El impacto fue global: 17 países del sudeste y sur de Asia, así como del este y sur de África, reportaron consecuencias directas. Las olas incluso fueron detectadas por más de 100 estaciones costeras en los océanos Atlántico y Pacífico.
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Aunque el terremoto fue extremadamente potente, fue el tsunami el verdadero causante del desastre humano y material. Las cifras estremecen: se calcula que más de 225.000 personas murieron o desaparecieron y alrededor de 1.7 millones fueron desplazadas. La devastación afectó hogares, escuelas, hospitales e infraestructura crítica.
El agua salada, además, deterioró los suelos agrícolas y arrasó con vegetación y cultivos esenciales para la subsistencia de las comunidades. El tsunami del Índico dejó una huella profunda, no solo en términos de pérdida humana, sino también en la conciencia global.
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Como señala la NOAA, esta tragedia evidenció que los grandes tsunamis no ocurren únicamente en el océano Pacífico, y motivó la creación de sistemas de alerta y mitigación a nivel mundial, con el objetivo de evitar que un evento de esta magnitud vuelva a tomar al mundo por sorpresa.
En términos generales, Colombia no está en riesgo directo de un tsunami originado en el océano Índico, como el ocurrido en 2004 frente a la costa de Sumatra (Indonesia).
Sin embargo, el Anillo de Fuego del Pacífico sí involucra directamente a Colombia y es clave para entender el riesgo sísmico y de tsunamis en el país.
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Si se produjera un sismo de gran magnitud frente a las costas de Nariño, Chocó o Valle del Cauca —como el ocurrido en Tumaco en 1979—, las olas podrían alcanzar las poblaciones costeras en cuestión de minutos, causando inundaciones, pérdidas humanas y daños a la infraestructura.
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