Los conflictos armados no solo tienen consecuencias devastadoras para las personas, sino que también generan una serie de impactos, letales y no letales, sobre el medio ambiente.
Sin embargo, estudiar estos efectos en el terreno resulta especialmente complicado para la comunidad científica, debido al riesgo que implican las zonas de guerra y a las fuertes limitaciones de acceso.
Un estudio internacional ha logrado sortear estas limitaciones al aprovechar un sistema de monitorización preexistente. El estudio, publicado en Science, analiza las respuestas de comportamiento inmediatas de la fauna salvaje ante la invasión y ocupación militar rusa de la Zona de Exclusión de Chernóbil en Ucrania (CEZ, por sus siglas en inglés) entre febrero y abril de 2022.
Conozca: La invasión de Ucrania modificó el comportamiento de la fauna silvestre en Chernóbil
“Al estar ya instaladas las cámaras trampa cuando ocurrió la invasión, usamos esta oportunidad única de un experimento no planeado. La mayoría de las cámaras se pudieron recuperar meses después, en noviembre de 2022, por los investigadores locales con la ayuda de las fuerzas del ejército ucraniano, ya que la zona estaba minada. Ocho cámaras no han podido ser recuperadas aún”, dice a SINC Nuria Selva, de la Estación Biológica de Doñana (EBD), que participa en el estudio.
Respecto a los riesgos radiológicos, la investigación siguió el protocolo y las normas de seguridad establecidas normalmente para la presencia y trabajo en Chernóbil.
“Todas las actividades de investigación científica en CEZ están reguladas por las directrices de seguridad del OIEA y por decretos nacionales. Estas normas como, por ejemplo, no recoger bayas, frutas ni setas, y no usar pantalones cortos ni calzado abierto, forman parte del entorno habitual de trabajo, y los investigadores suelen seguirlas sin considerarlas especialmente difíciles de cumplir”, explica Svitlana Kudrenko, de la Frankfurt Zoological Society y las universidades de Friburgo (Alemania) y del Sudeste de Noruega, que lidera el estudio.
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Respuestas distintas según la especie
El equipo comparó los registros obtenidos antes, durante y después de la ocupación con los del mismo periodo de 2021. De esta forma, los investigadores detectaron cambios significativos en la actividad de la fauna.
Los mamíferos modificaron su comportamiento de forma casi inmediata ante el conflicto. En concreto, redujeron su actividad durante la noche y en los días en que la intensidad de las operaciones militares fue mayor.
Más allá de esta tendencia general, los investigadores observaron diferencias notables entre especies. “Los zorros rojos mostraron una menor actividad nocturna durante la ocupación rusa en comparación con 2021, cuando se predecía que mantenían patrones de actividad similares durante el día y la noche”, asegura Kudrenko.
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Por su parte, los ciervos rojos fueron muy activos durante el día, “probablemente porque prefirieron los paisajes abiertos de la zona central de la CEZ, más alterados por las actividades militares, frente a áreas con mayor cobertura forestal”, añade la experta. Es posible que, debido a su mayor actividad diurna en 2022 respecto a 2021, redujeran su actividad nocturna, momento en el que son más vulnerables a la depredación.
Sin embargo, en fechas con anomalías térmicas (incendios forestales, bombardeos o fuego de artillería detectados por satélite), los ciervos rojos mostraron una actividad nocturna ligeramente superior, lo que sugiere que estas perturbaciones alteraban su comportamiento y podían provocar desplazamientos más intensos por el paisaje.
“La liebre europea, por el contrario, pareció adoptar una estrategia de inmovilidad o freeze response: en el año previo a la ocupación era más activa durante la noche que en 2022”, subraya Kudrenko.
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Bloque de preguntas y respuestas:
- ¿Cómo afectó la invasión rusa de Ucrania el comportamiento de la fauna silvestre en Chernóbil?
- La invasión rusa y la ocupación militar de la Zona de Exclusión de Chernóbil provocaron cambios inmediatos en el comportamiento de varias especies de mamíferos. Un estudio publicado en la revista
Science reveló que muchos animales redujeron su actividad nocturna y modificaron sus patrones habituales de movimiento durante los periodos de mayor intensidad militar.
- ¿Qué animales cambiaron su comportamiento durante la guerra en Chernóbil?
- Entre las especies que mostraron alteraciones se encuentran los zorros rojos, los ciervos rojos y las liebres europeas. Cada especie reaccionó de manera diferente: los zorros disminuyeron su actividad nocturna, los ciervos incrementaron su actividad diurna y las liebres adoptaron comportamientos más estáticos para evitar riesgos.
- ¿Cómo lograron los científicos estudiar el impacto de la guerra en la fauna de Chernóbil?
- Los investigadores aprovecharon un sistema de cámaras trampa que ya estaba instalado en la Zona de Exclusión antes de la invasión rusa de 2022. Esto permitió comparar el comportamiento de los animales antes, durante y después de la ocupación militar, convirtiendo el conflicto en un experimento natural sin precedentes para la ciencia.
- ¿Por qué los mamíferos de Chernóbil redujeron su actividad nocturna durante la ocupación rusa?
- Los científicos consideran que el ruido, las explosiones, la presencia de tropas, el movimiento de vehículos militares y otras perturbaciones asociadas a la guerra alteraron las rutinas naturales de los animales, llevándolos a reducir su actividad nocturna y a modificar sus horarios habituales para adaptarse al nuevo entorno.
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