Hoy Mineros S.A. no estaría celebrando cuatro décadas de operaciones, cerrando año por cerca de las 200 mil onzas de oro, en camino de los 320 mil millones de pesos en ingresos, generando 800 empleos directos y planeando inversiones por 26 millones de dólares en 2015, si no fuera por una decisión histórica de su junta directiva, en 1986.
La guerrilla acababa de dinamitar y hundir la draga de cucharas No. 4, con que la empresa se empeñaba a sacar el esquivo oro de las vegas y terrazas del río Nechí. Esa fue la respuesta a la última negativa a pagar extorsiones por igual a los frentes de las Farc y al ELN que azotaban al Bajo Cauca antioqueño.
“¿Qué hacemos? ¿Seguimos adelante o cerramos la empresa?”, se preguntaron los miembros de la junta. “Seguimos adelante y no cederemos a las presiones extorsivas”, decidieron.
“Fue una decisión muy valiente que siempre agradeceremos”, comenta 26 años después de esa reunión Beatriz Uribe Restrepo, la presidenta de Mineros desde 2000, quien en ese entonces estaba al frente de las complejas finanzas de la compañía a la que ingresó en 1976.
Dos años antes unos inversionistas nacionales compraron los activos en El Bagre de la lánguida Pato Consolidated Gold Dredging, que operaba desde 1906 y era de la International Mining Co. con 466 trabajadores, el aviso se cambió: Mineros de Antioquia (solo Mineros desde 2004) comenzó a escribir una historia llena de altibajos y mucha persistencia.
Después de cuatro décadas, ya es la minera legal con operaciones de aluvión más experimentada y de mayor tamaño en el mundo, frente a las pocas que se tiene noticia en Rusia, California y Alaska (Estados Unidos).
Y eso ha sido con antiquísimas unidades de producción, pues las últimas dragas se construyeron en 1937. La empresa comenzó con cuatro y hoy ya tiene cinco. ¿Cómo es posible una operación eficiente así? “Lo que hemos hecho es desbaratarlas, volverlas a construir, repararlas y modernizarlas con la experiencia acumulada de nuestros trabajadores, desde los profesionales hasta los operarios”, comenta Uribe.
A punta de ese ingenio y reciclaje de piezas es que se logró montar una unidad de producción “made in Colombia”, en 1981, lo que mejoró el panorama de la compañía, en medio de unos deprimidos precios.
Otro hito operativo fue la llegada de las primeras dragas de succión holandesas adquiridas en 1994. Permitieron dar un salto en la productividad y agilizar la disposición del material estéril (procesado), hoy cuenta con siete distribuidas en las orillas del Nechí. En estas cuatro décadas se han dragado y recuperado ambientalmente 2.688,25 hectáreas.
De la mano de mejores resultados en la producción, también Mineros comenzó una modernización administrativa desde el año 2000, incorporando sistemas y normas de gestión de calidad y programas ambientales y de responsabilidad social empresarial en sus áreas de influencia.
Y todo, pese a los persistentes problemas de orden público y una incontrolable minería ilegal (tanto la criminal y la informal) que, por el auge de los precios de los últimos años, se ha diseminado por toda el Bajo Cauca y también afecta las reservas de la compañía en sus títulos.
Pero mientras los precios internacionales del oro se han deprimido en los últimos dos años, Mineros ha expandido sus operaciones a Nicaragua. Luego de año y medio de negociaciones, de ires y venires, se logró asumir el control accionario de Hemco, en marzo de 2013, que con su operación subterránea se suma a la que tiene en Antioquia con mina La Y.
Con esa diversificación de sus operaciones e inversiones se abona el camino para alcanzar la meta grande y ambiciosa (mega) de alcanzar una producción anual de 500 mil onzas de oro en 2020, lo que sería la mejor noticia para los cerca de 2.000 accionistas que, empezando por el Grupo Colpatria (35 por ciento) han creído en la compañía listada en la Bolsa de Valores de Colombia, (ver recuadro).
“El balance es muy positivo, a pesar de los altibajos, de los temas de orden público y de las dificultades que hemos debido enfrentar, la compañía nunca ha registrado pérdidas en sus balances. Hay Mineros para mucho rato”, puntualiza su presidenta.
