Décadas de investigación respaldan algo que muchas personas intuyen: la lluvia tiene efectos reales sobre el estado de ánimo, la memoria y la calidad del aire.
Cuando llueve después de varios días de calor intenso, algo cambia en el ambiente y también en quienes lo habitan.
Pero ese alivio no es solo una percepción. Al contrario, tiene bases fisiológicas concretas que científicos llevan décadas tratando de explicar.
Estos son cuatro beneficios para la salud que la ciencia ha encontrado de caminar bajo la lluvia:
Uno de los mecanismos más estudiados es la liberación de iones negativos, moléculas de oxígeno con un electrón adicional que se forman cuando las gotas de lluvia chocan entre sí o impactan contra una superficie. En concentraciones elevadas, estos iones estimulan la producción de serotonina y las ondas alfa en el cerebro, generando un estado de mayor felicidad y relajación.
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El proceso por el cual las gotas liberan iones al golpear el suelo se conoce como efecto Lenard. Citado por BBC Mundo, Michael Tehan, profesor de la Universidad de Columbia, señala que las lluvias intensas generan niveles de iones negativos similares a los producidos por ionizadores de alto voltaje usados en estudios clínicos.
En uno de esos estudios, realizado en 1995, pacientes con trastorno afectivo estacional que recibieron sesiones diarias con estos ionizadores mostraron una reducción significativa de sus síntomas.
Con todo, la científica cognitiva Pam Dalton, del Centro Monell de Sentidos Químicos en Pensilvania, advierte que aún no existe consenso sobre los mecanismos precisos.
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La lluvia también purifica el aire que respiramos en la calle. Los iones negativos actúan como un imán sobre las partículas en suspensión, como contaminantes y alérgenos, arrastrándolas hacia el suelo en un proceso llamado coagulación.
Dan Cziczo, profesor de Ciencias Terrestres de la Universidad de Purdue, lo compara con rociar agua sobre una obra en construcción: el polvo vuelve al suelo y el aire queda más limpio. “Cuanto más intensa sea la lluvia, mayor será el efecto de limpieza”, señala.
Dado que la mala calidad del aire se asocia con mayor ansiedad y riesgo de trastornos de salud mental, el efecto contrario también aplica: respirar aire más limpio después de una lluvia tiene un impacto positivo medible.
El petricor, ese aroma inconfundible que deja la lluvia sobre la tierra seca, activa la amígdala, la estructura cerebral que procesa las emociones y los recuerdos.
Phil Stevenson, profesor de química vegetal en la Universidad de Greenwich, explica a BBC Mundo que el olor surge cuando las gotas liberan aceites vegetales volátiles acumulados durante la sequía, además de geosmina, un compuesto producido por bacterias del suelo.
Dalton, quien ha dedicado gran parte de su investigación al significado psicológico del olfato, explica que los recuerdos asociados a olores tienden a conservar su viveza en el tiempo precisamente por esa conexión con el centro emocional del cerebro.
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Escuchar la lluvia también tiene efectos positivos para la salud. Amy Sarow, audióloga clínica en Michigan, señala que los sonidos del agua activan el sistema nervioso parasimpático, reduciendo la frecuencia cardíaca y las respuestas al estrés.
Un estudio reciente encontró que el sonido de la lluvia en el rango de 40 a 50 decibeles, equivalente a una lluvia suave, redujo los niveles de estrés hasta en un 65%.
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