Según un nuevo estudio, los macacos pueden seguir el ritmo de la música, lo que contradice la creencia de que solo los animales con capacidad para aprender a vocalizar pueden encontrar el ritmo y moverse al compás. Los detalles de la investigación, liderada por Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), se publican en la revista Science.
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Según los autores, el descubrimiento ofrece nuevos datos que sugieren que las raíces del ritmo pueden ser mucho más profundas en nuestro pasado evolutivo de lo que se creía anteriormente.
Los seres humanos tienen una capacidad única para percibir y moverse al compás de un ritmo musical constante. Se trata de una habilidad que se desarrolla en las primeras etapas de la vida y que requiere un complejo reconocimiento de patrones, predicción y coordinación motora.
Fuera del ámbito humano, la capacidad de sincronizar el movimiento con el ritmo —isocronismo— es muy poco frecuente en el reino animal y solo se ha observado en algunas aves y en individuos excepcionales de otras especies, lo que deja un vacío en nuestra comprensión de sus raíces evolutivas y neurobiológicas.
Una de las principales teorías, la hipótesis del aprendizaje vocal, sugiere que la sincronización rítmica depende de circuitos cerebrales especializados que vinculan estrechamente la audición y el movimiento, y que evolucionaron para apoyar el aprendizaje vocal complejo.
Sin embargo, investigaciones anteriores muestran que los macacos, a pesar de no tener capacidad de aprendizaje vocal, pueden ser entrenados para sincronizar sus golpes de forma predictiva con los latidos del metrónomo.
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En el estudio que se publica ahora, los autores investigaron si los macacos entrenados para sincronizar sus golpes con los latidos del metrónomo podían extender sus habilidades de golpear al metrónomo a la música real en toda su complejidad acústica.
En el experimento, dos macacos entrenados con el metrónomo escuchaban una de tres canciones seleccionadas por humanos y eran recompensados cuando golpeaban al ritmo de cada canción.
Sorprendentemente, ambos animales desarrollaron ritmos de golpeteo consistentes en todas las canciones, y cuando los autores cambiaron el tiempo de la música, las fases de golpeteo de los macacos también cambiaron, lo que demostró que se sincronizaban con la estructura musical en lugar de responder de forma refleja a las señales.
Este comportamiento se observó incluso cuando se presentó a los monos una canción que no habían escuchado antes y cuando ya no se les recompensaba por golpear al ritmo.
Preguntas frecuentes sobre el tema:
- ¿Qué especies animales pueden seguir el ritmo musical?
- Históricamente, se creía que solo los humanos y especies con aprendizaje vocal complejo, como ciertas aves (loros y cacatúas), podían seguir el ritmo (isocronismo). El nuevo estudio de la UNAM ahora incluye a los macacos en esta corta lista.
- ¿Qué es la hipótesis del aprendizaje vocal que fue desmentida?
- Esta teoría sostenía que la habilidad de sincronizarse con el ritmo dependía de los mismos circuitos cerebrales que permiten el aprendizaje vocal. Dado que los macacos no aprenden a vocalizar, su capacidad rítmica contradice esta hipótesis.
- ¿Qué parte del cuerpo usaron los macacos para seguir el ritmo?
- En el experimento de la UNAM, los macacos fueron entrenados para sincronizar sus golpes con el
tempo de las canciones. Demostraron que podían predecir los patrones rítmicos y adaptar sus golpes a los cambios de velocidad de la música.
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