El estadounidense James P. Allison ha sido reconocido por la Fundación BBVA por ser el pionero de la inmunoterapia contra el cáncer. El trabajo de Allison ha permitido el desarrollo de un nuevo tipo de fármacos que utilizan el sistema inmune para combatir el cáncer y ya han beneficiado a miles de pacientes.
El Premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento en la categoría de Biomedicina se le concedió al inmunólogo estadounidense por crear la primera inmunoterapia de “alta eficacia” contra el cáncer.
La inmunoterapia se basa en potenciar la capacidad del sistema de defensa del organismo para combatir y eliminar las células cancerosas de manera específica; esta estrategia no había dado resultado hasta los estudios de Allison, según el jurado de los premios.
Este investigador de la Universidad de Texas fue el primero en demostrar que la inmunoterapia puede tratar el cáncer de forma efectiva, abriendo así una vía que ha proporcionado beneficios clínicos a muchos pacientes y ha estimulado el desarrollo de toda una nueva clase de fármacos.
En experimentos realizados con ratones a finales de los años noventa, Allison demostró que al bloquear la llamada molécula CTLA-4 se desencadenaba una reacción inmunológica capaz de destruir las células cancerígenas en el organismo de los animales.
Luego de años de investigación, su trabajo dio lugar en 2011 a la aprobación, por parte de la agencia del medicamento estadounidense, del primer fármaco oncológico basado en la activación del sistema inmune, indicado contra el melanoma metastásico: demostró tasas de supervivencia de hasta diez años -antes era de once meses- en alrededor del 20 % de pacientes.
Su investigación ha supuesto “un cambio total de paradigma” respecto a la manera en la que se aborda en la actualidad el tratamiento contra el cáncer, según el jurado, que además resaltó que los buenos resultados de este investigador inspiraron a muchos otros a buscar nuevas “señales-freno” del sistema inmune.
La inmunoterapia es hoy una de las áreas de investigación más activas en oncología: después de tantos años de investigación la inmunoterapia “está aquí para quedarse” como respuesta o parte de la respuesta al cáncer, resumió por videoconferencia Allison.
