Gabriel Jaime Vélez rompe su sobriedad cuando habla de la camada de jóvenes que formó en el municipio de Jardín, Antioquia.
Sus palabras afloran y la piel se le eriza al saber que varios de los discípulos que orientó han escalado alto en el ciclismo mundial.
Uno de los más disciplinados, entre los 20 que tuvo bajo su mando cuando se inició el programa de desarrollo de ciclismo del Suroeste antioqueño en el año 2005, en Jardín, acaba de ser subcampeón del Tour de Francia: Rigoberto Urán.
“Así como lo conocí es ahora: dicharachero, extrovertido, desparpajado al expresarse. Dice las cosas como las ve y siente. Eso sí, se comportaba bien, valoraba el apoyo que le estaban brindado”, expresa el estratega, quien se sorprendía de la ambición que mostraba el corredor que salió de Urrao, su pueblo natal, a los 15 años de edad. “Lo que se trazó de niño ahora lo empieza a ver reflejado”.
Buen inquilino
Vélez recuerda que en aquella casa que les acondicionaron en Jardín residían también Carlos Betancur (hoy en el Movistar), Julián Arredondo (Nippo), Jánier Acevedo (UnitedHealthcare), Nicolás Castro (EPM) y otros jóvenes que, luego de cerrarse el programa en 2007, les cortaron las alas en el deporte por falta de ayuda.
“Ese fue el punto más triste. Cuando llegó un nuevo gobierno, acabó con lo que habíamos iniciado dizque porque no servía. Pero mire los frutos que han cosechado estos muchachos. Es increíble”.
Gabriel Jaime no olvida que entre los corredores más traviesos que tuvo estaba Carlos Betancur. “Para estar en el programa, cada ciclista debía comportarse bien y rendir en el estudio. Carlos no estaba yendo al colegio. El castigo fue no llevarlo a la Vuelta juvenil de Antioquia ese año. Asumió la responsabilidad, mejoró en todos los aspectos y en 2006 participó en Vuelta del Porvenir. Fue tercero. Esa vez quedó campeón Darwin Atapuma”.
De Urán, el técnico indica que jamás tuvo que llamarle la atención. “No era grosero, no tenía problemas con sus demás compañeros, las indicaciones las cumplía al pie de la letra y su liderazgo y deseo de salir adelante eran para admirar. Siempre fue comprometido”.
Hoy, cuando lo ve entre los mejores corredores del pelotón internacional, no se sorprende pues sabe que desde joven se esmeró para lograrlo.
“Estoy feliz al aportar un grano en la vida del corredor, pero hay que aclarar que el aprendizaje profesional lo adquirió en Europa”.
El estratega rememora que el equipo Phonak puso la mirada en Urán, pero luego de conocer su edad -18 años- decidieron frenar las negociaciones. “El español Juan Fernández, director deportivo en ese entonces del conjunto, me dijo que le gustaba mucho el chaval luego de analizar sus evaluaciones funcionales, pero que le dieran una espera porque era muy joven. Le dije que no había problema, pero que no se demoraran tanto porque no creía que Urán durara tanto tiempo en Colombia, y así fue”.
Una semana después, por intermedio del corredor Marlon Pérez, quien le tendió la mano, el elenco Tenax se hizo a los servicios del corredor.
“Yo le dije a Rigo: hermano váyase, aquí le estaban dando 300 mil pesos y allá económicamente su vida va mejorar. Pero él, con la frescura que lo caracteriza, me respondió que solo lo trasnochaba ser uno de los mejores ciclistas del mundo. Su mentalidad ganadora es su mayor virtud”, manifiesta Vélez, al señalar que en Antioquia pueden salir más corredores con el talento de Urán, pero lo más importantes es que no se dejen sacar del ambiente social .
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