Desde que dio sus primeros pases en la cancha del colegio Calasanz de Medellín, Santiago Arias entendió que ese era el lugar en el que siempre había querido estar. O bueno, eso era lo que desde pequeño le inculcó su papá, Raúl, (q.e.p.d) que siempre había querido un hijo para que fuera futbolista. Aunque Santi, como cariñosamente lo llaman, al principio no gustó del balón.
Quería ser karateca, pero viendo a sus compañeros jugar, empezó a gustarle el balón. Ese fue el momento en el que nació el interés por este deporte, y admirar a Ronaldo y a Roberto Carlos.
“Santiago era introvertido y muy juicioso en el colegio, pero cuando entraba a la cancha se transformaba, jugando se soltaba. Era un líder y se comunicaba más”, cuenta Andrés Felipe Lopera, amigo del lateral del PSV, que ayer fue reconocido por la Eredivisie como el mejor jugador del fútbol holandés.
Sus inicios fueron como carrilero, posición en la que era imposible de marcar por su rapidez. “Le decíamos ‘gacela’, porque era el más veloz”, dice Andrés, que en el equipo del colegio ocupaba la posición en la que ahora juega Santiago, lateral derecho.
El entrenador de Calasanz era Ceferino García, hermano del exjugador y ahora técnico, Alexis García. Fue él quien descubrió que Arias tenía la resistencia y la velocidad que se requieren para jugar como lateral, corriendo en paralelo a la línea más larga de la cancha.
Esas virtudes de niño, que aún conserva siendo profesional, fueron las que los hicieron merecedor de ser el jugador más destacado de la temporada 2017-18 en Holanda.
Arias fue distinguido por tener el mejor promedio de rendimiento de la Eredivisie, según el seguimiento de Opta Sports, que lo calificó con un puntaje de 89.3 sobre 100, gracias a las 6 asistencias, 3 goles, 212 recuperaciones, 134 duelos ganados y 82% de precisión en los pases durante los 30 juegos de la Liga.
El paisa es el segundo jugador colombiano en recibir este reconocimiento en Europa, luego del conseguido por José Izquierdo en Bélgica (2016-17).
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