El piloto francés Sebastien Loeb tuvo un debut soñado este lunes en el rally Dakar al adjudicarse con un Peugeot la segunda etapa de la competencia, cuyo recorrido fue reducido debido a las malas condiciones climáticas.
Loeb, nueve veces campeón mundial de rally, sorteó con maestría los inconvenientes que se presentaron en el camino antes de finalizar el recorrido entre Villa Carlos Paz, en la provincia de Córdoba, y Termas de Río Hondo, en Santiago del Estero, en tres horas y 45:46 minutos.
“No estuve mal, porque no las tenía todas conmigo. Llegó un momento en el que la pista era un barrizal”, dijo Loeb.
El francés fue escoltado por su compañero de escudería y compatriota Stephane Peterhansel, quien arribó a 2:23 minutos. En el tercer lugar de carros llegó el ruso Vladimir Vasilyev, quien quedó a 2:38 minutos del ganador con un Toyota Hilux.
El campeón vigente del Dakar, el qatarí Nasser Al-Attiyah, terminó octavo, mientras que el experimentado piloto español Carlos Sainz llegó en el lugar 14 tras sufrir inconvenientes con su máquina.
“No fue fácil, porque tuvimos un pinchazo y nos quedamos atascados cambiando la rueda. Después no asumimos riesgos y todo estuvo más o menos bien”, dijo Al-Attiyah tras finalizar el tramo cronometrado.
Los primeros en llegar a la meta fueron los cuatriciclos, donde el chileno Ignacio Casale dominó el pelotón con su Yamaha y, con un registro de cuatro horas y 10:47 minutos, ratificó su favoritismo para quedarse con la edición 2016 del rally.
“Estoy muy contento. La jornada fue buena y me sentí muy fuerte, con buenas sensaciones. Controlo yo, no el quad. Las horas de entrenamiento de estos últimos meses resultaron muy útiles”, dijo Casale, quien aspira a terminar la carrera entre los tres primeros para “recuperar totalmente la confianza perdida tras mi abandono en el Dakar 2015”.
Casale fue escoltado por el sudafricano Brian Baragwanath y el argentino Alejandro Patronelli, ambos con Yamaha.
Más atrás terminaron el brasileño Marcelo Medeiros, el argentino Marcos Patronelli y el defensor del título el polaco Rafal Sonik, también pilotos de Yamaha.
El australiano Toby Price, con una KTM, ganó la segunda etapa en motos con marca de tres horas y 46:24 minutos, para quedar como nuevo líder de la clasificación general.
El portugués Ruben Faria, con Husqvarna, lo escoltó a 20 segundos y el eslovaco Stefan Svitko, con KTM, fue tercero a 1:28 minutos.
La tercera etapa llevará a la caravana desde las Termas de Río Hondo hasta la norteña provincia de Jujuy.
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