Quién lo diría? El primer sindicato reconocido por un Gobierno en Colombia fue impulsado por la Iglesia. Su creación, el 31 de agosto de 1909, tuvo el trasfondo religioso que se promovió con la divulgación de la Doctrina Social de la Iglesia, en particular la Rerum Novarum de León XIII.
Según Ricardo Aricapa, investigador de la Escuela Nacional Sindical (ENS), ese día nació la Sociedad de Artesanos de Sonsón, conformada por un poco más de 400 artesanos y picapedreros unidos por el interés de "honrar a la Virgen y ayudar a construir un templo digno de su fe en Dios".
Carlos Julio Díaz, presidente de la Central Unitaria de Trabajadores en Antioquia, comentó que la creación de este grupo de trabajadores tuvo el propósito de generar acciones de mutuo beneficio: "Auxilios funerarios, servicios médicos, programas de vivienda, hicieron, y aún hoy, hacen parte de los derechos de los miembros de la sociedad".
Según Ricardo Aricapa, la Sociedad de Artesanos animó la creación de cuatro agremiaciones más: "la de agricultores, carniceros, choferes y cantineros y la de trabajadores del municipio".
Dos hitos precedieron a la creación de este grupo de trabajadores a principios del siglo XX: La masacre de las bananeras y la definición de una legislación de seguridad social en Colombia.
Díaz explicó que los hechos relacionados con la huelga de trabajadores de la United Fruit Company, declarada en 4 de diciembre de 1928, condujeron a un conflicto que terminó con un número, aún hoy, indeterminado de muertos. "Mientras el Gobierno no aceptó más de 40, algunos investigadores hablan de 238 trabajadores asesinados".
Esta tragedia contribuyó a la creación de la ley 83 de 1931, que institucionalizó el sindicalismo y creó las condiciones para el surgimiento de la Confederación de Trabajadores de Colombia, tres años después.
Luego, con la promulgación de la Ley 6 de 1945, nació el sistema de seguridad social en salud que dio lugar a la creación del Instituto de Seguros Sociales. "Esta ley surge en un proceso de concertación entre diferentes actores sociales como los gremios, centrales obreras el gobierno y la Federación Medica", apuntó Díaz.
Los retos a 100 años
Sentadas las bases de la organización sindical en el país, los líderes de las centrales obreras destacan los logros que su gestión ha permitido para los trabajadores colombianos.
Para Carlos Julio Díaz, de la CUT Antioquia, es de destacar el papel que ha jugado la organización sindical en el ámbito político actual. "De la entraña de la CUT han surgido líderes políticos de izquierda que han llegado a ocupar cargos importantes de elección popular como Luis Eduardo Garzón, Angelino Garzón, Gloria Inés Ramírez, Jaime Dussan, Luis Carlos Avellaneda y Wilson Borja".
William Millán Monsalve, vicepresidente de la Confederación General del Trabajo, destacó que son importantes los logros que ha alcanzado el movimiento sindical en el país, pero admitió que los retos son todavía más grandes.
"Uno de los logros más importantes fue la creación del contrato a término indefinido, en 1945 y el establecimiento de la jornada de trabajo de 8 horas".
Mientras tanto, el desafío más grande que enfrenta el sindicalismo es, para Millán Monsalve, "recuperar la credibilidad de la gente".
"Las organizaciones sindicales son la válvula de escape que tienen los problemas sociales en el país. Nuestro reto es seguir trabajando por reivindicar los derechos de los ciudadanos".
El vicepresidente de la CGT aseguró que las centrales obreras están luchando hoy contra el estigma.
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