La leishmaniasis afecta a un millón y medio de personas en el mundo. Colombia es el segundo país de América Latina en número de casos.
Se diagnostican cerca de 18.000 cada año, pero el subregistro en algunas regiones indica que por un caso diagnosticado hay diez pacientes que no han recibido diagnóstico.
"La gente prefiere tratamientos empíricos, por ejemplo quemarse con la punta de un machete, con una cuchara caliente, con el líquido de batería, con pólvora, con cualquier cosa que queme", dice Iván Darío Vélez, director del Programa de Estudio y Control de Enfermedades Tropicales (Pecet).
Lo más grave, para este científico, es que si bien la leishmaniasis cutánea no mata a las personas, el tratamiento que existe en la actualidad es altamente tóxico.
"Se llaman sales de antimonio, esto mata la leishmania, pero tiene unos efectos secundarios que van desde dolor muscular hasta daños en el páncreas, el corazón o el hígado. Además de eso, el tratamiento puede costar entre 600 y 1.000 dólares por paciente", agregó Vélez.
El hecho de que este tratamiento sea costoso, de difícil adherencia y que por si fuera poco tuviera tantos efectos colaterales, llamó a la acción a un grupo de científicos colombianos que están a poco de conseguir la patente de un tratamiento mucho más efectivo.
Respuesta menos agresiva
Un equipo de investigadores del Pecet, en el que participa Sara María Robledo, en asocio con los investigadores Luz Amalia Ríos y Rogelio Ocampo, de la Universidad de Caldas y David Cedeño, profesor de la universidad estatal de Illinois, trabajan en el desarrollo de la base de un nuevo tratamiento.
"Trabajamos con compuestos que tienen un altísimo potencial para convertirse en medicamento contra la leishmaniasis cutánea. Sobre esos compuestos solicitamos aprobación de una patente a la Oficina Nacional de Patentes y Marcas de Estados Unidos (USPTO)", indicó Sara Robledo.
Esta científica señaló que este 2013 arrancan las fases de prueba en humanos. "Hemos demostrado la efectividad en pruebas animales".
La investigadora explica que se está esperando la aprobación de esta patente "de invención y de utilidad, pues si bien los compuestos son nuevos, la aplicación que estamos reclamando es que estos compuestos sean el ingrediente activo de un nuevo medicamento para la leishmaniasis".
"La idea es que podamos tener nuevos productos, que no sean tan tóxicos y no requieran una vía de administración muscular o venosa, sino tópico u oral, para que el paciente no tenga tantos problemas y haya más adherencia del tratamiento", dice Vélez n
El reportero Enrique Meneses Miniaty falleció en la noche del domingo en el Hospital La Paz, de Madrid, a la edad de 83 años. Fotoperiodista español, fue el primero en dar a conocer las imágenes de la revolución cubana de Sierra Maestra.
Vivió en el exilio francés entre 1936 y 1944, donde sufrió la ocupación alemana, y regresó a España en 1945, después de pasar un año en Portugal.
Cubrió la guerra del Canal de Suez de 1956 y al año siguiente se trasladó a Cuba, donde fue el primer fotógrafo extranjero infiltrado en la guerrilla de Fidel Castro en Sierra Maestra, con los que convivió cuatro meses.
Los negativos de esta última cobertura pudo sacarlos del país cosidos en las enaguas de una joven cubana, pero la publicación de las fotos le costaron la expulsión de la isla.
Cubrió en Estados Unidos la marcha sobre Washington o el asesinato del presidente John F. Kennedy. Meneses fue reportero en las guerras de Rodesia, Angola, Bangladesh y Sarajevo (1993).
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