En un willys verde, amontonados unos sobre otros al estilo jeepao, los alumnos de la Institución Educativa Hojas Anchas, en Circasia, Quindío, llegan a estudiar.
Como en cualquier colegio hay de todo. Están los que solo ven la hora de que llegue el descanso para que la pelota de fútbol ruede, otros se sientan a esperar a que las horas pasen y con la cabeza recostada en una mano contemplan el tablero. Pero hay un grupo especial, ellos quieren que la clase de matemáticas empiece ya.
Desde hace varios años la aritmética en los salones azules de la escuela del caserío son un juego, quien lo creyera, y hasta los niños y adolescentes se ríen cuando hacen ejercicios.
Hace dos semanas, por ejemplo, se celebró la Primera Feria Rural de Matemáticas. En los corredores de la I.E., que miran hacia a una carretera que serpentea en medio de cafetales, los estudiantes forjaron juegos con los que aplican diferentes conceptos matemáticos, todos con materiales reciclables, porque no había para más. Tapas de gaseosa, cartulinas, pimpones, elementos que por necesidad impulsan la creatividad y con los que se forma el grupo Nacemáticas.
Ricardo Santa, estudiante de Hojas Anchas, explica porque esta agrupación hace la diferencia con cualquier otra forma de estudio y de su éxito dentro de la escuela: "Es que es muy chévere, porque hemos aprendido a expresarnos con las matemáticas, además de que jugamos con ellas y aprendemos".
El responsable de que en la institución los proyectos giren alrededor de los números es el profesor Helman Camargo, un santandereano que arrastra algunas letras al hablar, no muy alto y con la evidencia de varios años en la educación en su rostro que ya tiene arrugas.
En 2008 Helman fue premiado como profesor ilustre por el Premio Compartir al Maestro gracias al programa Clic, idea descabellada que empezó hace ocho años, pues a través de un software especial los estudiantes aprenden matemáticas de manera autodidacta.
Las primeras pantallas y CPU que tuvieron en la escuela fueron donados por el programa de la Presidencia de la República, Computadores para Educar, "nos dieron cinco", y Helman señala una esquina del salón. Los equipos blancos, a simple vista desactualizados, están arrinconados. Ya ninguno funciona.
Pero en esa época los niños eran felices con sus computadores, "porque aunque era la clase de matemáticas, para nosotros era un juego y lo sigue siendo·, dice Ricardo, que hoy está en noveno.
Ya en 2008, cuando ganaron el premio, la Secretaría de Educación de la Gobernación del Quindío, les donó ocho más potentes, "en ese momento sí sacaron pecho por el premio", recuerda Helman.
Pero hoy, en 2011, todos los estudiantes hacen fila para usar un solo computador, "lo que pasa es que no nos hicieron mantenimiento y como la escuelita maneja muy pocos recursos...".
Sin embargo, la limitación de dinero no es impedimento para que la institución crezca. Y desde 2009 empezaron a hacer proyectos colaborativos y formaron el grupo de investigación Sapiens que obtuvo el acompañamiento del programa Ondas de Colciencias, así que el primer proyecto que realizaron fue energético, "conseguimos el apoyo de la Edeq (empresa de energía del Quindío que hace parte de EPM) y ellos nos patrocinaron, porque con el trabajo le dimos consejos a la comunidad rural sobre como ahorrar energía".
El trabajo creció, porque los niños se interesaron por la investigación, incluso esta semana están haciendo encuestas para saber qué genera más gastos en la región, si las fincas turísticas o las fincas con sembradíos.
"La idea es que los muchachos difundan en la comunidad que la tierra no se puede cambiar por el turismo, porque ahora la moda es tumbar el café y el plátano y poner un letrero que diga se arrienda por días", comenta Helman.
Los estudiantes que hacen parte de Sapiens y de Nacemáticas, los dos grupos de Helman, se han apasionado por el estudio, es sino ver la forma como explican sus investigaciones, así como lo hace Graciela Castillo, a quien le brillan los ojos color miel cuando habla de un montón de fórmulas de trigonometría.
Investigación, eso es lo que hacen, ya no solo son números, es academia pura que nace en una escuela que se levanta en medio en el camino entre Armenia y Circasia, donde huele a pasto húmero, y que forma a los futuros ingenieros, médicos, arquitectos y profesores de la región.
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