Tal como muchas personas sucumben en la Tierra a las tormentas del polvo de los desiertos, el robot Opportunity de la Nasa sucumbió a una poderosa tormenta que envolvió todo Marte a mediados del año pasado.
Desde entonces los técnicos e ingenieros de la misión enviaron miles de instrucciones pare restablecer el contacto pero no hubo respuesta. El último mensaje se envió el martes.
La Nasa decidió entonces poner fin a la misión del robot, que durante 15 años exploró la superficie marciana
La última comunicación con Opportunity fue el 10 de junio de 2018, cuando la tormenta apenas comenzaba a cubrir al planeta rojo.
“Por misiones como la de Opportunity es que algún día nuestros astronautas caminarán sobre la superficie de Marte”, expresó Jim Bridenstine, administrador de la agencia espacial.
El robot estaba diseñado para trabajar solo 90 días marcianos (casi medio año terrestre) y recorrer unos 1.000 metros, pero excedió la expectativa de vida 60 veces y recorrió 45 kilómetros hasta el punto final en el Valle de la Perseverancia.
“Por más de una década, Opportunity ha sido un ícono en el campo de la exploración planetaria enseñándonos sobre el pasado Marte como un planeta húmedo, potencialmente habitable y revelándonos paisajes no descritos”, expresó Thomas Zurbuchen, del consejo de dirección de la Nasa.
Durante ocho meses se intentó restablecer contacto y no se pudo. La última señal se envió con la antena de 70 metros del Complejo Deep Space en California.
“Hemos hecho todos los esfuerzos razonables para intentar recuperar Opportunity y hemos determinado que la probabilidad de recibir una señal es muy reducida para los esfuerzos continuos de recuperación”, indicó John Callas, director del programa de exploración robótica de ese planeta, en el Jet Propulsion Laboratory que sirve a la Nasa.
El robot aterrizó en la región Meridiani Planum el 24 de enero de 2004, siete meses después de lanzamiento.
Su robot gemelo, Spirit, aterrizó 290 días antes en el cráter Gusev de 166 kilómetros, al otro lado de marte y logró recorrer 8 kilómetros hasta que quedó atrapado en la arena y dejó de comunicarse en mayo de 2011.
Durante su misión transmitió más de 217.000 fotografías, incluyendo numerosas panorámicas 360 grados.
Encontró además señales de que en el sitio explorado pudo existir agua.
Ahora Marte es su tumba.
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