Por primera vez en el país, una empresa minera decidió devolver, de forma voluntaria, zonas adjudicadas para exploración y que se sobreponen a zonas de páramos y parques naturales.
Así lo hará Anglogold Ashanti Colombia, filial de la multinacional surafricana que es la tercera productora de oro en el mundo, justo cuando se reabrió el debate por la presunta actividad minera en el páramo de Santurbán (Santander).
Además, Anglogold se propone invertir 400 millones de dólares (unos 710.000 millones de pesos) hasta 2014 para explorar el potencial de oro en una parte de las 750.000 hectáreas que tiene en títulos mineros, algo así como 20 veces el área de Medellín.
Sus frentes de trabajo se concentran en Antioquia, Caldas, Chocó y el Tolima.
El presidente de la compañía, Rafael Herz , en diálogo con EL COLOMBIANO, también despejó dudas sobre el proyecto La Colosa, en Cajamarca (Tolima), y que, de confirmarse su viabilidad, podría convertirse en el Potosí colombiano.
¿Por qué decidieron devolver esas áreas que tocanreservas en páramos?
"Para demostrar al país nuestra responsabilidad ambiental. Seremos la primera empresa y la única que hasta ahora está regresando esas áreas que pasan por páramos o parques naturales al Servicio Geológico Colombiano (antes Ingeominas)".
¿Y por qué no lo habían hecho antes?
"La empresa ni iba a llevar a cabo exploración en reservas ambientales, ni lo va a hacer. La demora fue de la plataforma tecnológica del Ingeominas para el registro necesario".
¿Cuándo habrá luz verde para el proyecto La Colosa?
"Seguimos en exploración por lo menos cuatro años más. Hemos invertido unos 200 millones de dólares hasta hoy y se estarían aportando otros 300 millones de dólares de aquí hasta saber si el proyecto sigue adelante, o no... Ene so estamos trabajando".
¿Y cómo explica tanta oposición regional al proyecto?
"Se ha dado una discusión prematura e innecesaria por el tema de aguas: abajo de la Colosa hay una gran área arrocera y se ha creído que, de concretarse el proyecto, las aguas del río Cuello no llegarían a la zona agrícola y estaría contaminada, ambas cosas son equivocadas".
¿Por qué lo afirma?
"Aún no sabemos si el proyecto tomaría aguas que requiere de la zona alta del proyecto (río Cuello). La planta de beneficio se podría ubicar en otro valle distinto al del río Cuello. Si se tomara el agua de ese río, el volumen sería muy bajo y no afectaría el uso doméstico y agrícola. Además el agua que se usaría para la explotación sería tratada en plantas que reducen niveles de químicos a estándares normales".
¿Cuál es el potencial de oro estimado en La Colosa?
"Sabemos que hay entre 12 y 16 millones de onzas de oro (entre 373,2 y 497,6 toneladas y Colombia produjo 55,9 toneladas en 2011). Pero no sabemos si las condiciones técnicas y económicas, por un lado, y sociales y ambientales, por el otro, hacen que el proyecto sea viable".
¿Qué beneficios tendría ese proyecto para el país?
"Sería uno de los proyectos de inversión más grandes de Colombia, solo la planta de beneficio demanda unos 4.000 millones de dólares. El fisco recibiría recursos anuales por 500 millones de dólares, durante 20 años, en impuestos, regalías y otras contribuciones. La construcción generaría entre 4.500 y 5.000 empleos directos y la operación serían unos 1.200 empleos directos y otros 5.000 indirectos".
¿Para cuándo Anglogold explotará su primer gramo de oro en Colombia?
"Si todo sale bien, estaríamos produciendo en 2016. En el caso de La Colosa esperamos explotar en 2019. Por ahora seguimos invirtiendo mucha plata a riesgo en exploración".En esas condiciones, ¿qué le dice al Gobierno de cara al sector minero?
"La petición más clara es que la etapa de exploración minera se pueda desarrollar sin obstáculos, con una estabilidad en las reglas. La exploración de oro es una actividad científica que trae al país muchos beneficios, pues es de bajo impacto ambiental y genera conocimiento sobre el potencial de explotación".
Y es la hora que no se sabe cuáles son las reservas de oro que tiene el país?
"Así es. Si el proyecto La Colosa no hubiera estado paralizado por dos años (2008-2010), hoy ya tendríamos claridad sobre reservas y posibilidades de explotación en condiciones amigables con el medio ambiente. Pero lo cierto es que hoy no contamos con la información suficiente para tomar las decisiones que el país debe tomar y desarrollar proyectos de altos estándares con el compromiso conjunto de las empresas y las autoridades".
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